Le Panama a réitéré mardi que la souveraineté de son canal maritime éponyme n’était pas sujette à discussion après que le président élu américain Donald Trump a refusé d’exclure une action militaire pour en reprendre le contrôle.
“La souveraineté de notre canal n’est pas négociable et fait partie de notre histoire de lutte”, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Javier Martínez-Acha, ajoutant que le président José Raul Mulino avait clairement exprimé sa position.
Trump a fait ces remarques lors d’une conférence de presse décousue tenue à son domicile dans le sud de la Floride, censée porter sur les investissements émiratis dans la technologie américaine.
Mais le président élu a fait fausse route en répétant des affirmations sans fondement selon lesquelles le canal de Panama – construit par les États-Unis au début du XXe siècle et cédé au Panama en partie en 1977 et en totalité en 1999 – était désormais exploité par Chine.
« Écoutez, le canal de Panama est vital pour notre pays », a déclaré Trump. « Il est exploité par la Chine – la Chine ! — et nous avons donné le canal de Panama au Panama, nous ne l’avons pas donné à la Chine. Ils ont abusé de ce don.
Martinez-Acha a rejeté cette affirmation en déclarant : « Les seules mains qui exploitent le canal sont panaméennes et c’est ainsi qu’il va rester. »
Trump menace de reprendre le contrôle du canal de Panama
La Chine contrôle-t-elle réellement le canal de Panama ?
Trump avait fait des commentaires erronés similaires en décembre lorsqu’il souhaitait un joyeux Noël aux « merveilleux soldats chinois, qui exploitent avec amour, mais illégalement, le canal de Panama ».
Le président du Panama a qualifié cette affirmation de « absurde », affirmant qu’il n’y avait « absolument aucune ingérence chinoise ».
La Chine est le deuxième utilisateur du canal de Panama après les États-Unis et est également un investisseur majeur dans ce pays d’Amérique centrale, comme dans de nombreuses régions du monde.
Deux ports aux entrées du canal sont gérés par une filiale de CK Hutchison Holdings, basée à Hong Kong, et Pékin a contribué au financement d’un nouveau pont sur la voie navigable, mais la Chine ne possède ni ne contrôle le canal, et il n’y a aucune preuve d’une implication militaire chinoise. .
Le Panama « arnaque-t-il » les États-Unis ?
Trump a également affirmé que le Panama «arnaquait» les États-Unis avec des tarifs d’expédition élevés, provoquant des protestations devant l’ambassade américaine.
Selon la publication maritime Lloyd’s List, les coûts de transit sur le canal ont en effet augmenté au cours de l’année écoulée en raison d’une sécheresse historique, mais pas seulement aux États-Unis.
La construction du canal de Panama a été initialement commencée par la France dans les années 1880, mais a été interrompue après que le nombre de décès parmi les travailleurs dans des conditions difficiles est devenu intenable et que l’entreprise gérant l’opération a fait faillite. Les États-Unis ont acquis le projet en 1904 et les travaux ont été achevés deux ans plus tôt que prévu en 1914.
Le canal a été officiellement cédé au Panama en 1977 par l’ancien président américain Jimmy Carter, décédé le 29 décembre et dont le corps a été rapatrié mardi à Washington pour une série de rites funéraires officiels.
Mais cela n’a pas empêché Trump de dire aux journalistes : « Je l’aimais en tant qu’homme. Je n’étais pas d’accord avec sa politique. Il pensait que céder le canal de Panama était une bonne chose.
Les récentes menaces de Trump sur le canal de Panama se sont accompagnées de nouvelles revendications territoriales belliqueuses et farfelues contre le Canada, le Groenland et le Mexique.
mf/zc (AFP, AP, EFE)
