jeAu cours des derniers mois, les parents de Jon Oei, qui vivent dans les hautes terres des Pacific Palisades, ont reçu plusieurs ordres d’évacuation en cas d’incendie de forêt, le plus récent aux premières heures du réveillon du Nouvel An, a-t-il déclaré.
Ainsi, mardi, lorsqu’un incendie de forêt s’est déclaré non loin de la maison familiale, ils n’ont pas immédiatement évacué.
Vers 10h30 cependant, ils ont pu voir “de la fumée s’élever au sommet de la colline”, a déclaré l’homme de 35 ans. L’incendie, déclenché par une violente tempête de vent qui a balayé la région, s’est rapidement développé.
Oei vivait avec ses parents et il savait que la seule route principale sortant de leur quartier serait encombrée de circulation après le premier ordre d’évacuation. Bientôt, des vidéos ont montré de longs embouteillages alors que les habitants tentaient d’évacuer, des voitures vides bordant certaines routes alors que les gens abandonnaient l’attente et continuaient à pied.
« Je pense que beaucoup de gens ignorent le premier appel », a-t-il déclaré. « Vous êtes coincé. Là, on voit des gens abandonner leur voiture.
Entre-temps, le vent poussait également le feu dans la direction opposée à celle de la maison de ses parents, a expliqué Oei. Alors ils ont attendu.
Ce n’est qu’après 17 heures, dit-il, qu’ils ont finalement décidé de fuir. La famille pouvait voir le feu se propager du côté des collines de Malibu, ce qui signifiait que l’unique route menant à la communauté risquait d’être coupée par le feu.
Un bâtiment brûle lors de l’incendie de Palisades dans le quartier de Pacific Palisades à l’ouest de Los Angeles, en Californie, le 7 janvier 2025. Photographie : Mike Blake/Reuters
« La décision que la plupart des gens ont prise : combien de temps puis-je rester avant de ne plus pouvoir vraiment prendre la seule route ? dit Oei. “Au moment où ma famille l’a fait, c’était presque la fin.”
De nombreux autres voisins étaient partis à ce moment-là, a-t-il déclaré, mais il se souvient de « six ou sept » autres voitures parties en même temps.
Au moment où ils se dirigèrent vers l’océan, il n’y avait pas beaucoup de circulation sur Palisades Drive. Mais il faisait sombre et l’électricité était coupée dans toute la zone. “Il n’y avait pas de lumière et tout était en feu”, a déclaré Oei. Pendant une partie du trajet, les terres des deux côtés de la route étaient en feu.
La famille s’est rendue en toute sécurité à l’appartement d’Oei à Santa Monica, a-t-il déclaré.
De nombreux habitants de Pacific Palisades, une communauté aisée du nord de Los Angeles, ont raconté des histoires similaires. La beauté naturelle pour laquelle l’enclave balnéaire est connue – nichée entre les plages immaculées du Pacifique et les collines verdoyantes de la chaîne de montagnes de Santa Monica – est également ce qui la rend vulnérable aux incendies de forêt à propagation rapide. Et ce qui rend l’évacuation difficile.
Malibu, à proximité, a été témoin de scènes similaires en décembre, lorsque l’incendie dit de Franklin a forcé des milliers de personnes à évacuer là-bas.
Kelsey Trainor, résidente de Pacific Palisades, a déclaré à l’Associated Press que la seule route entrant et sortant de son quartier était complètement bloquée. Des cendres tombaient tout autour d’eux tandis que des incendies brûlaient des deux côtés de la route.
“Nous avons regardé de l’autre côté de la route et le feu s’était propagé d’un côté à l’autre de la route”, a déclaré Trainor. « Les gens sortaient des voitures avec leurs chiens, leurs bébés et leurs sacs, ils pleuraient et criaient. La route était tout simplement bloquée, complètement bloquée pendant une heure.
Will Adams, un résident de longue date de Palisades, a déclaré au service de presse que des braises avaient volé dans la voiture de sa femme alors qu’elle tentait d’évacuer. “Elle a quitté sa voiture et l’a laissée en marche”, a déclaré Adams. Elle et de nombreux autres résidents ont marché vers l’océan jusqu’à ce qu’ils soient en sécurité.
Il a vu le ciel devenir brun puis noir alors que les maisons commençaient à brûler. Il pouvait entendre des bruits forts et des détonations « comme de petites explosions », qui, selon lui, étaient celles des transformateurs qui explosaient.
« C’est fou, il y en a partout, dans tous les coins et recoins des Palissades. Une maison est en sécurité, l’autre est en flammes », a déclaré Adams.
Oei a déclaré que même si certaines personnes pourraient trouver l’expérience de sa famille profondément choquante, il a constaté que l’exposition répétée aux incendies de forêt incite les habitants de la région à réagir. Ses parents vivent dans leur maison depuis plus de trois décennies.
« Nous étions largement prêts à évacuer », a-t-il déclaré. S’il n’était pas resté avec eux, ses parents, qui ont entre 60 et 70 ans, “auraient probablement attendu beaucoup plus longtemps avant de partir”.
“Je serais très surpris si les gens de la région n’avaient pas déjà installé des sacs de voyage”, a-t-il déclaré. «Cela est arrivé. Nous y sommes habitués. »
L’Associated Press a contribué au reportage.
