Zion Williamson a fait son retour sur le terrain mardi soir après une absence de 27 matchs en raison d’une tension aux ischio-jambiers.
C’était un spectacle bienvenu pour les fans des Pélicans de la Nouvelle-Orléans, et il y a eu des dunks marquants. Mais cela n’a pas abouti à une victoire des Pélicans.
Il n’y avait aucun signe de rouille pour Williamson, qui a fait un spectacle devant un public local de la Nouvelle-Orléans. Mais Anthony Edwards a propulsé les Timberwolves vers une victoire de 104-97. La défaite a ramené les Pélicans à 7-30 au cours d’une saison en proie à des blessures.
La bonne nouvelle pour la Nouvelle-Orléans est que Williamson semblait complètement rétabli avec 22 points, six rebonds, quatre passes décisives et trois interceptions. Il a également mené le match avec trois dunks, dont un n’aurait pas été déplacé dans un concours de dunks.
Sion fait le show
Williamson s’est inscrit tôt sur le tableau avec un revers d’un lay-up manqué d’Herbert Jones. Son deuxième seau était destiné aux moments forts. Williamson a couru sur le terrain lors d’une pause et a attrapé un long lob de CJ McCollum sur la ligne de fond pour un slam alley-oop à deux mains pour réduire le déficit précoce des Pélicans à 16-8.
Mais il a gardé le meilleur de lui-même pour la seconde période. Les Pélicans ont égalisé le score à 54 à la mi-temps, puis ont marqué les trois premiers paniers du troisième quart-temps. Deux d’entre eux étaient des dunks de Williamson, le premier duquel Williamson s’est retrouvé tout seul en transition après avoir fait la poche d’Edwards.
Il a profité du moment avec un slam 360 tomahawk.
Les Pélicans ont prolongé leur avance à 64-56 au milieu du quart. Mais les Timberwolves ont pris le contrôle à partir de là et ont mené tout le quatrième quart-temps en partie grâce à une grosse soirée d’Edwards.
Edwards a mené les Timberwolves avec 32 points, neuf rebonds et trois passes décisives et a été brillant sur longue distance sur un effort de 7 sur 11 au-delà de l’arc de 3 points.
Sion peut-elle rester en bonne santé cette fois-ci ?
Williamson a désormais disputé sept des 37 matchs des Pélicans au cours d’une autre saison marquée par des blessures. Au milieu d’une série de blessures chez plusieurs joueurs clés, la Nouvelle-Orléans connaît le pire départ de la Conférence Ouest. Brandon Ingram, Dejounte Murray, McCollum, Jones et Trey Murphy III ont tous raté beaucoup de temps en raison de blessures cette saison aux côtés de Williamson.
Mais ce sont les blessures de Williamson qui sont devenues un refrain familier depuis que les Pélicans l’ont sélectionné au premier rang du repêchage de la NBA 2019. Williamson n’a disputé que 191 des 427 matchs de saison régulière des Pélicans en raison de diverses blessures depuis qu’il a rejoint l’équipe.
Il a disputé 29 matchs ou moins au cours de trois saisons différentes, manquant notamment toute la campagne 2021-22 en raison d’une blessure au pied. Williamson a disputé 70 matchs au cours de la saison 2023-24, la majeure partie de sa carrière NBA.
Il revient dans une équipe toujours privée de son ancien All-Star Ingram, qui a été mis à l’écart en raison d’une blessure à la cheville au cours des 12 derniers matchs. Murray, McCollum, Jones et Murphy sont tous revenus d’une longue absence, même si Murphy a raté le match de mardi en raison d’une entorse à la cheville.
Malgré l’historique des blessures de Williamson, les Pélicans l’ont signé pour une prolongation maximale de 197 millions de dollars sur cinq ans en 2022 qui s’étendra sur la saison 2027-28. Les trois dernières saisons de l’accord ne seraient pas garanties en raison d’une clause de parties jouées qui a été déclenchée alors qu’il n’a joué que 29 matchs au cours de la saison 2022-23.
Lorsqu’il est en bonne santé, Williamson est une force intérieure imposante sur le terrain. Au cours de sa carrière, il a récolté en moyenne 24,6 points, 6,6 rebonds et 4,2 passes décisives tout en tirant à 58,7% du terrain.
