Cela leur a pris plusieurs mois, mais les Volontaires sont finalement tombés.
Le n ° 8 de la Floride a complètement renversé le Tennessee, premier classé, mardi soir lors d’une victoire massive pour les Gators. La Floride a remporté une victoire dominante de 73-43 contre le Tennessee au Stephen C. O’Connell Center, ce qui a marqué la première défaite des Volontaires de la saison. C’était la première fois que la Floride battait une équipe n°1 à domicile dans l’histoire du programme.
Cela a ouvert la voie à une nouvelle équipe pour les dépasser au classement la semaine prochaine et a gardé la porte ouverte dans la SEC après le début historique des Vols.
La Floride a dominé la première mi-temps et a pris une avance de 34-15 dans les 20 premières minutes. Les Gators ont également limité le Tennessee à seulement 4 sur 29 sur le terrain en première mi-temps, et à 0 sur 14 au-delà de l’arc. Les Vols ne sont même pas entrés sur le tableau jusqu’à un lancer franc de Felix Okpara près de sept minutes complètes après le début du match. Rien ne fonctionnait du tout.
Bien que le Tennessee se soit légèrement amélioré en seconde période, il était bien trop tard. La Floride est tout de même sortie des vestiaires sur un score de 30-15 pour mettre le match de côté à plus de cinq minutes de la fin. Le Tennessee était bien trop hors de combat pour faire la différence.
Alijah Martin a mené les Gators avec 18 points et six rebonds, et Denzel Aberdeen a ajouté 16 points en sortie de banc. La Floride n’a réussi que 6 sur 20 sur la ligne des 3 points, mais elle a devancé le Tennessee par 18.
Chaz Lanier a mené le Tennessee avec 10 points et sept rebonds après avoir tiré 1 sur 9 depuis la ligne des 3 points. Zakai Zeigler a été le seul autre joueur à atteindre le double des chiffres. Il a récolté 10 points et un rebond, et a réussi 1 sur 6 derrière l’arc. Le Tennessee a terminé le match en tirant à seulement 21 % du terrain et 4 sur 29 sur la ligne des 3 points en équipe.
Le Tennessee était l’équipe la mieux classée du pays depuis plus d’un mois. Les Vols sont entrés en conférence avec plusieurs victoires majeures à leur actif, notamment des victoires à deux chiffres contre Louisville, Baylor, Syracuse et Miami. Ils ont même battu alors-Non. 23 Arkansas par 24 points samedi, ce qui les a poussés à 14-0 pour la première fois depuis plus de 100 ans.
Les Gators sont entrés mardi soir avec le besoin de faire une déclaration. Bien qu’ils aient commencé la saison avec un bilan parfait de 12-0, ils n’ont affronté aucune équipe classée au cours de cette séquence. Ensuite, ils sont tombés samedi au n ° 10 du Kentucky lors de leur premier match de la SEC.
Mais après mardi soir, leur départ n’était pas du tout un hasard. Même si le Tennessee ira bien après avoir reporté cette soirée, les Gators sont clairement prêts à rivaliser avec les meilleurs de la SEC.
