L’ironie ne sera sûrement pas perdue pour Mikel Arteta. Un soir où son équipe espérait mettre un pied en finale de la Coupe Carabao, c’est Alexander Isak – un attaquant que l’entraîneur d’Arsenal convoite depuis longtemps – qui a fait les dégâts alors que Newcastle a remporté une victoire célèbre.
Ce n’était rien de moins que l’équipe d’Eddie Howe méritait alors qu’elle tentait d’atteindre à nouveau la finale après le chagrin de sa défaite contre Manchester United à Wembley en 2023. Des buts de chaque côté de la mi-temps d’Isak – son 10e lors de ses neuf dernières apparitions – et Anthony Gordon a assuré qu’ils aborderaient le match retour du mois prochain à St James’ Park avec un bon avantage. Alors qu’Arsenal a eu 23 occasions au total, seules trois ont été cadrées et l’arbitre John Brooks n’a pas eu besoin d’expliquer les décisions de l’arbitre assistant vidéo à la foule dans le cadre d’une initiative testée en demi-finale alors que les hôtes avaient du mal à répondre après. prendre du retard. Ils ont quitté le terrain sous les huées des supporters restés à la fin et les espoirs d’Arsenal de remporter un deuxième trophée majeur depuis qu’Arteta a pris les commandes semblent désormais lointains. Mais les supporters de Newcastle – qui ont fait la sérénade à Howe et à ses joueurs après le coup de sifflet final – peuvent presque commencer à planifier un autre voyage à Londres en mars.
La force des deux onze de départ reflète à quel point cette compétition a progressé dans les listes de priorités des deux clubs. Mais alors que la situation d’Arsenal a été dictée par le manque d’options en attaque après que la blessure musculaire subie par l’adolescent Ethan Nwaneri contre Brighton l’a obligé à rejoindre Bukayo Saka sur le banc de touche, Arteta pourrait en venir à regretter d’avoir accordé autant d’importance à cette compétition compte tenu de ses aspirations. pour remporter de plus gros trophées à l’avenir. N’ayant pas réussi à trouver un moyen de dépasser un Martin Dubravka inspiré – qui a semblé dire au revoir avec émotion aux supporters de Newcastle à la fin au milieu d’informations selon lesquelles il était sur le point de rejoindre le côté saoudien d’Al-Shabab – lorsque Jurriën Timber et Gabriel Martinelli ont rejeté des opportunités en or en En première mi-temps, une mauvaise tête de Kai Havertz qui lui est tombée sur l’épaule alors que le score était de 2-0 a résumé une soirée décevante pour l’équipe locale.
La série de cinq victoires successives de Newcastle en Premier League a coïncidé avec une reconfiguration de son milieu de terrain pour accueillir Sandro Tonali et Bruno Guimarães. Mais avec le Brésilien suspendu, Howe s’est tourné vers Joe Willock – un autre diplômé de l’académie d’Arsenal qui a été autorisé à quitter le nord de Londres par Arteta en 2021 et a effectué un véritable changement avant de céder sa place à 25 minutes de la fin.
Avec son équipe en si bonne forme, Howe a reconnu que cette compétition pourrait être leur meilleure chance de mettre fin à la quête d’un trophée national majeur qui remonte à leur victoire en FA Cup en 1955. Cependant, ils faisaient face à une équipe d’Arsenal qui était désespérée de ils ont perdu leur étiquette comme presque des hommes et se sont arrachés des blocs. Timber aurait dû tirer davantage parti du corner de Declan Rice qui a survolé la tête de Dubravka dès le début, mais il n’a pas pu diriger la tête vers la cible. Martinelli a ensuite frappé un poteau lorsqu’il a été brillamment joué par Martin Ødegaard, avant que Newcastle ne s’éloigne d’une manière ou d’une autre d’un corner lorsque Dubravka a battu le ballon et l’a complètement raté.
Mais les 6 000 supporters itinérants du Clock End ont pu célébrer lorsque le gardien de Newcastle a lancé un coup franc en avant et que celui-ci a été déclenché par Sven Botman. La touche de Jacob Murphy a parfaitement placé le ballon dans la trajectoire d’Isak et à partir de ce moment, le résultat ne faisait aucun doute puisque sa finition dans le toit du filet n’a laissé aucune chance à David Raya. Arsenal a hésité à payer la clause de libération de l’attaquant suédois lorsqu’il était à la Real Sociedad avant qu’il ne rejoigne finalement Newcastle pour 63 millions de livres sterling, Chelsea aurait proposé 150 millions de livres sterling pour l’acheter cet été. Comment Arteta doit souhaiter qu’ils donnent suite à cet intérêt maintenant.
L’inquiétude était encore plus grande pour Arsenal lorsque Leandro Trossard a boitillé dans le tunnel à la mi-temps après un accrochage avec Gordon. Ce fut une surprise lorsque l’attaquant belge réapparut, mais son équipe se retrouva rapidement menée à deux buts après un nouveau brillant d’Isak. Un une-deux intelligent avec Murphy l’a amené à l’intérieur de la surface et son tir a été paré par Raya directement dans la trajectoire de Gordon, qui a tapé dans le filet vide pour le plus grand plaisir des supporters derrière le but.
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Arsenal vivait à la limite et a tout juste réussi à repousser un centre dangereux de Tonali. La tête d’Arteta était entre ses mains lorsque Havertz parvenait d’une manière ou d’une autre à entrer en contact avec son épaule avec le but béant après que le ballon ait rebondi sur le centre de Trossard. Le manager d’Arsenal s’est tourné vers Gabriel Jesus – le héros du triplé de leur victoire en quart de finale contre Crystal Palace – depuis le banc, mais son premier acte a été de se diriger vers un autre corner de Rice alors qu’il semblait plus facile de marquer.
Howe a sacrifié Murphy et Isak alors que Newcastle tentait de fermer boutique, Joelinton bloquant un tir de Jorginho avant que Martinelli ne soit loin du cadre avec le suivi. Mais cela et l’effort tardif du milieu de terrain italien qui a franchi la barre de Dubravka étaient aussi proches qu’Arsenal de trouver un moyen de revenir dans cette égalité pour laisser Newcastle au bord d’une autre apparition finale et ses supporters qui souffrent depuis longtemps au pays des rêves.
