Avec une végétation desséchée et l’un des vents de Santa Ana les plus forts depuis plus d’une décennie qui devrait balayer cette semaine, le sud de la Californie se prépare au type de temps qui peut aider les incendies de forêt à se déclencher et à se propager rapidement.
Les prévisionnistes ont averti mardi qu’ils s’attendaient à ce que des vents « mortels et destructeurs » se combinent à de l’air sec, créant un événement météorologique critique en matière d’incendie dans le sud de la Californie dans les prochains jours. “C’est à peu près le pire en termes de météo incendie”, ont déclaré les prévisionnistes.
Un rare avertissement de « situation particulièrement dangereuse » a été émis pour certaines parties des comtés de Ventura, Los Angeles et Orange, y compris le centre-ville de Los Angeles, mardi et mercredi. C’est la troisième fois cette saison que les prévisionnistes émettent ce niveau d’avertissement ; les deux avertissements précédents ont été émis dans des conditions qui ont conduit aux incendies de forêt de Mountain et Franklin. Pourtant, de tels avertissements sont rares : avant cette année, le bureau de Los Angeles du National Weather Service ne les avait émis que deux fois, les deux pour des avertissements en 2020.
En plus du risque d’incendie, des rafales de vent généralisées et dommageables, atteignant 50 à 80 miles par heure, et même au-dessus de 100 mph dans les montagnes, peuvent faire tomber des arbres et des lignes électriques. Les prévisionnistes ont averti qu’il s’agirait probablement de la tempête de vent la plus destructrice depuis 2011, lorsque des vents puissants soufflaient sur Pasadena et les contreforts voisins de la vallée de San Gabriel, fermant les écoles et causant d’importants dégâts. La tempête de cette semaine pourrait causer des dégâts comparables dans des zones similaires, le long des corridors des autoroutes 118 et 210, ont indiqué les prévisionnistes.
En prévision, les sociétés de services publics qui desservent la région ont averti qu’elles pourraient commencer à couper l’électricité à certains clients, même si aucune ne l’avait encore fait lundi soir. La San Diego Gas and Electric Company a déclaré qu’elle envisageait des coupures de courant pour plus de 64 000 clients dès mardi midi. Southern California Edison a déclaré qu’elle envisageait de couper près de 400 000 clients, l’une des plus grandes pannes préventives jamais réalisées.
Ces vents ne sont pas inhabituels et les vents les plus forts de Santa Ana se produisent généralement à cette période de l’année. Mais en janvier, Los Angeles a généralement reçu suffisamment de pluie pour que le risque d’incendie soit atténué, car la végétation est plus verte et le sol plus humide. Cette année, cela n’a pas été le cas, a déclaré Rich Thompson, météorologue au Weather Service de Los Angeles.
La végétation étant extrêmement sèche, si un incendie se déclare, ces vents contribueront à sa propagation rapide – tout comme ils l’ont fait avec l’incendie de Mountain en novembre dans le comté de Ventura et avec l’incendie de Franklin à Malibu en décembre. “N’importe quelle étincelle, n’importe quelle source d’inflammation, pourrait conduire à quelque chose de très, très dramatique, très, très rapidement”, a déclaré M. Thompson.
Après une brève baisse de vitesse mardi après-midi, les vents devraient s’accélérer pour atteindre des niveaux dangereux de mardi soir à mercredi matin. Des rafales de vent et des conditions dangereuses pourraient persister jeudi ou même vendredi.
Les vents forts de plus longue durée se produiront principalement dans les comtés de Los Angeles et de Ventura. Des vents modérés à forts pourraient même atteindre la côte du comté de Los Angeles, en particulier à Hollywood Hills, Beverly Hills, Sepulveda Pass, Malibu, et s’étendre à Palos Verdes et à l’île Catalina de mardi soir à mercredi, selon les prévisionnistes du service météorologique de Los Angeles. bureau.
Même les zones qui ne connaissent pas souvent des rafales de vent dévastatrices, comme certaines parties du bassin de Los Angeles et la vallée de San Gabriel, pourraient connaître des vents forts au plus fort de cet événement. Le risque d’incendie augmentera également plus profondément dans le sud de la Californie, avec des risques d’incendie critiques dans l’intérieur du comté d’Orange, dans les montagnes de Santa Ana, dans l’Inland Empire et dans les montagnes de San Bernardino.
Les vents pourraient revenir la semaine prochaine. « Nous n’avons pas de répit », a déclaré M. Thompson. « Il n’y a tout simplement pas de pluie dans les prévisions. Cela va donc être un problème persistant au cours des prochaines semaines.
Jésus Jiménez a contribué au reportage de Los Angeles.
