Isak a toujours fait face à la pression du potentiel. À l’âge de 16 ans, il est devenu le plus jeune buteur de l’histoire de la ligue du club local AIK et s’est rapidement imposé comme un espoir prometteur à travers l’Europe. Des comparaisons avec son compatriote légendaire Zlatan Ibrahimovic ont rapidement suivi, mais les deux hommes n’auraient guère pu être plus contrastés.
Le caractère impétueux et égoïste d’Ibrahimovic n’était pas partagé par Isak. Né de parents érythréens à Stockholm, il a grandi humble et introverti, devenant finalement le genre de joueur et de personne autour duquel Newcastle souhaitait construire son projet.
Il a souvent été comparé à la légende d’Arsenal Thierry Henry – excellent avec le ballon aux pieds, intelligent pour se déplacer au centre et à l’extérieur, le tout avec une simplicité caractéristique.
En 2017, Isak a rejoint le Borussia Dortmund, un vivier de superstars potentielles, mais contrairement à Jadon Sancho, Jude Bellingham et Erling Haaland, la vie en Allemagne n’a pas fonctionné. Les entraîneurs qui ont travaillé avec lui ont reconnu ses capacités, mais la timidité du joueur l’a empêché de s’imposer.
Cependant, une rencontre entre Isak et le patron de la réserve de Dortmund, Jan Siewert, l’a aidé à redresser sa carrière. Autour d’un café, Siewert a montré au jeune attaquant deux photos côte à côte : une du joueur assis sur le banc des remplaçants de Dortmund, une autre de lui souriant après avoir marqué pour la Suède. Siewart a demandé à Isak quelle était la différence. Confiance. Après avoir parlé de son manque, Isak a commencé à se sentir plus à l’aise.
Bien qu’il ait trouvé ses marques en prêt aux Pays-Bas avec Willem II en 2019 – marquant 13 buts en 16 matchs d’Eredivisie – il rejoint la Real Sociedad pour passer au niveau supérieur.
Isak n’avait pas le profil d’une star, mais son talent n’était pas en cause. Sans oublier d’où il venait ni ses valeurs, il a contacté son professeur d’espagnol en Suède pour le remercier de l’avoir aidé à comprendre la langue, et ils ont fini par se remémorer un voyage scolaire à Barcelone.
Une fois installé à Saint-Sébastien, Isak a marqué 17 buts lors de sa deuxième saison, avant d’impressionner également à l’Euro 2020 avec la Suède. Bien qu’il n’ait pas marqué lors du tournoi, sa performance en phase de groupes contre la Slovaquie a montré exactement pourquoi il était si convoité, dribblant les défenseurs à l’aise et aidant son pays à s’imposer 1-0.
Les spéculations autour de lui se sont intensifiées, mais seulement six buts en 32 matchs en 2021-2022 ont renforcé l’idée qu’il n’était pas prêt à rejoindre un club d’élite pour les frais exigés – plus de 60 millions de livres sterling.
Newcastle s’est initialement détourné d’un accord à ce prix, mais une blessure de Callum Wilson a fait changer d’avis et ils ont battu leur record de transfert en août 2022.
