Le 21 avril 2002 au soir, le résultat du premier tour de l’élection présidentielle française a été annoncé. Il était largement admis, mais pas universellement, que le résultat verrait le champ de bataille réduit à deux prétendants : le président conservateur sortant, Jacques Chirac, et le Premier ministre socialiste, Lionel Jospin, avec qui Chirac partageait difficilement le pouvoir depuis cinq ans.
Un frisson de choc, de honte, d’incrédulité et, dans de nombreux endroits, de joie, a balayé le pays lorsqu’il est devenu clair que Chirac n’affronterait pas Jospin, mais Jean-Marie Le Pen, le leader du Front National d’extrême droite, xénophobe et raciste. (FN), décédé à l’âge de 96 ans. Jospin a été relégué à la troisième place et éliminé.
Peu importe que des centaines de milliers de manifestants soient descendus dans la rue dans les jours qui ont suivi et que Chirac ait finalement été réélu avec une majorité écrasante, en grande partie grâce aux votes des électeurs de gauche consternés et repentants. Le Pen, qui avait obtenu 0,74 % des suffrages lors de sa première candidature à la présidentielle en 1974, a obtenu 16,86 % au premier tour et 17,79 % au second.
Si son impact global devait se mesurer uniquement aux sièges remportés au cours de ses années à la présidence du FN aux élections locales, régionales, nationales ou européennes, il pourrait être minimisé. Son succès, jusqu’à sa démission en 2011, a consisté à intégrer l’extrême droite dans le courant dominant de la politique française et à entraîner le discours conservateur vers la droite.
À un moment donné de la présidentielle de 2012, il semblait y avoir une réelle chance que son successeur à la tête du FN (réinventé depuis sous le nom de Rassemblement national), sa fille Marine, bien plus sympathique, puisse répéter l’exploit de son père et atteindre le second tour. – cette fois aux dépens du président conservateur en exercice, Nicolas Sarkozy.
En l’occurrence, le vainqueur fut le socialiste François Hollande, tandis que le FN s’est imposé comme la troisième force politique de la France.
En 2017, les représentants de la droite et de la gauche traditionnelles ont été éliminés au premier tour, et il a fallu un autre briseur de moules, Emmanuel Macron, à la tête du nouveau parti centriste En Marche !, pour vaincre Marine par 66 % contre 34. %. La petite-fille de Jean-Marie, Marion Maréchal-Le Pen, est également devenue une figure marquante du parti.
Le changement de nom du FN en Rassemblement national en 2018 a marqué une tentative d’attirer un plus large éventail d’électeurs. Les marges entre Macron et Marine étaient encore plus étroites en 2022 ; et les gains du Rassemblement national se sont poursuivis, le parti semblant à un moment donné en bonne voie pour remporter la majorité au Parlement à l’été 2024.
Bien que Jean-Marie ait positionné son parti pour bénéficier de la montée du nationalisme et du populisme ressentie dans une grande partie de l’Europe et des États-Unis, il n’a reçu que peu de mérite pour cela. Marine voulait détoxifier le FN du racisme manifeste, et la troisième référence de Jean-Marie aux chambres à gaz de la Shoah comme étant un détail de l’histoire a conduit en 2015 à son exclusion du parti dont il était alors président d’honneur. Lorsque sa fille s’est présentée à la présidentielle, elle s’appelait en grande partie « Marine », et en mai 2018, Marion a retiré le Pen de son nom de famille.
Jean-Marie est resté député européen jusqu’en 2019, jetant une ombre maligne sur la vie politique de la France et de l’Europe, comme il l’a fait pendant des décennies. Il semblait politiquement indestructible : des preuves, souvent des preuves, étaient rassemblées selon lesquelles il était un raciste, un menteur, un tyran et un bourreau, mais cela semblait avoir peu d’effet sur sa popularité globale. Il a été poursuivi à plusieurs reprises, la dernière en date l’année dernière, dans une affaire concernant l’utilisation abusive des fonds du Parlement européen.
Les succès électoraux de Le Pen ont été modestes – élections régulières au Parlement européen, trois mandats à l’Assemblée nationale, élection aux assemblées régionales – mais son nom est entré dans le lexique politique lorsque le la pénisation des espritsLa propagation des idées de Le Pen dans l’esprit des gens est devenue un raccourci pour décrire l’effet d’entraînement des causes qu’il défendait. Il se moquait de ses opposants politiques pour avoir volé son programme, demandant pourquoi les gens devraient voter pour la copie alors qu’ils pourraient avoir la vraie chose.
Souvent décrit comme un rustre, Le Pen n’était pas un imbécile : c’était un homme intelligent doté d’un don pour la démagogie. Quiconque l’entendait parler, comme il le ferait pendant une heure ou plus sans notes lors de la célébration du 1er mai du FN ou de la fête annuelle de son parti aux portes de Paris – mêlant de lourds sarcasmes à des moqueries, des injures et une vision d’un tout -la France blanche – a dû reconnaître la puissance brutale de son discours.
Son usage du langage était souvent élégant et efficace, même si ses excès lui valurent régulièrement des ennuis devant les tribunaux. Les failles potentielles de son programme économique – Des baisses d’impôts drastiques, des dépenses supplémentaires pour les Français mais pas pour les étrangers, le retour au franc, la sortie de l’Union européenne, les mesures protectionnistes n’ont pas inquiété ses partisans.
Son message s’adressait aux rancuniers petites gens qui se sentaient négligés, ignorés et discriminés. Autrefois, leurs voix étaient allées au parti communiste ; Des millions de personnes se sont tournées vers Le Pen, qui leur a offert un monde dans lequel les immigrés étaient la cause de leurs maux, et une fois qu’ils auraient été expulsés – et l’avortement interdit, la guillotine rétablie et la police dotée de pouvoirs drastiques – tout irait bien. Il réussit à fédérer diverses catégories sociales : catholiques réactionnaires et romantiques païens, skinheads et membres du mouvement. classe moyenne supérieuredes ouvriers d’usine au chômage dans le Nord et des vignerons aisés dans le Midi.
Né dans le village de pêcheurs breton de La Trinité-sur-Mer, il portait le nom de naissance de Jean. Il l’aurait changé lors de sa première candidature aux élections. Ses parents étaient Jean, un pêcheur décédé après qu’une mine ait été prise dans son filet alors que son fils avait 14 ans, et Anne-Marie (née Hervé), couturière.
À l’université de Paris, il a étudié la politique et le droit et a dirigé un groupe d’étudiants de droite réputé pour son comportement violent et raciste. Il était largement admis que la perte de son œil gauche était le résultat d’une bagarre, et son récit des circonstances a varié au fil des ans. Plus récemment, il a déclaré que c’était le résultat d’un accident alors qu’il érigeait un chapiteau pour un meeting politique.
En 1953, il s’engage comme volontaire pour le service militaire en Indochine, aujourd’hui Vietnam, s’enrôlant comme parachutiste dans la Légion étrangère et fréquentant une école de formation d’officiers. Démobilisé après deux ans, il est devenu à l’âge de 27 ans le plus jeune député de son pays en tant que soutien de Pierre Poujade, dont le soutien aux petits commerçants et aux hommes d’affaires et son hostilité à l’impôt préfiguraient des éléments de la politique ultérieure de Le Pen. Il se brouille bientôt avec Poujade et s’engage de nouveau en 1956 pour servir en Afrique du Nord. Les allégations selon lesquelles il aurait été impliqué dans la torture de prisonniers algériens l’ont harcelé pendant des années.
Réélu en 1958, il perd son siège parlementaire en 1962 et passe la majeure partie des années 1960 à s’engager dans la politique d’extrême droite et à diriger une entreprise consacrée à la vente d’enregistrements de personnalités politiques de droite. En 1972, il fonde le FN et, deux ans plus tard, se présente pour la première fois à la présidentielle.
La situation de Le Pen s’est transformée en 1976 lorsque Hubert Lambert, un riche admirateur, est décédé et lui a laissé une fortune et un hôtel particulier à Paris. Lambert était l’héritier d’une fortune de ciment, mais il était physiquement fragile et souffrait de troubles psychologiques. Pendant des années, la manière dont il est décédé à 42 ans a fait l’objet d’une controverse. Des membres de sa famille ont demandé l’annulation du testament et, finalement, l’héritage a été partagé avec un autre réclamant.
La nouvelle richesse de Le Pen ne lui a pas permis de trouver suffisamment de sponsors pour se présenter à la présidence en 1981, mais tout au long des élections des années 1980 et 1990, elle a montré un soutien sous-jacent considérable : 14,3 % lors du scrutin présidentiel de 1988, 15 % en 1995 ; près de 10 % aux élections de 1986 et 1998 ; 15 % en 1997 (mais seulement 10 % lors des présidentielles de 2007). Beaucoup de membres de la droite conventionnelle, mais pas Chirac, étaient prêts à flirter politiquement avec un homme qui bénéficiait d’un tel soutien.
Le premier tour de l’élection présidentielle de 2002 a marqué le point culminant de la longue et mouvementée carrière de Le Pen. Lors des élections législatives qui ont suivi, ses candidats ont obtenu des résultats respectables mais n’ont remporté aucun siège parlementaire. Forcément, la question de sa succession se posait, mais Le Pen a clairement indiqué qu’il comptait continuer : avec un mandat présidentiel réduit à cinq ans, il n’aurait que 79 ans en 2007.
Marine s’est vu confier un rôle accru, au grand mécontentement de certains de ses partisans plus âgés et plus traditionnels. Après la défection de son principal lieutenant, Bruno Mégret, à la fin des années 90, aucun successeur évident ne s’est fait jour : aucun des prétendants possibles n’avait la moindre fraction de son charisme.
Marine s’est donné pour priorité d’humaniser l’image de son père et a commencé à prendre de plus en plus la relève en tant qu’héritière politique. Elle entreprit de « dé-diaboliser » le FN et devint une figure bien plus redoutable, Jean-Marie étant marginalisé dans la bataille pour l’âme et l’héritage de leur parti.
En septembre 2024, le père et la fille faisaient partie des 25 personnes accusées de détournement de fonds pour de faux emplois d’assistants au Parlement européen entre 2004 et 2016. La santé de Jean-Marie était mauvaise et il ne s’est pas présenté au tribunal. Les verdicts sont attendus prochainement.
Il épouse Pierrette Lalanne en 1960 et ils auront trois filles, Marie-Caroline, Yann et Marine.
Après un divorce acrimonieux en 1987, Pierrette dénonce Le Pen et pose pour Playboy lorsque celui-ci refuse de payer une pension alimentaire. En 1991, il épouse Jany (Jeanne-Marie) Paschos. Elle et ses filles lui survivent.
