Penn State et Notre Dame se battent pour mettre fin à trois décennies de sécheresse au championnat national et peuvent faire un pas de plus jeudi soir lorsqu’ils s’affronteront dans l’Orange Bowl.
L’une des deux demi-finales des éliminatoires de football universitaire, le match entre Notre Dame, septième tête de série (13-1) et Penn State, sixième tête de série (13-2), dans le cadre de la première tranche de 12 équipes, le vainqueur affrontera soit le Texas, soit Ohio State au championnat national CFP le 20 janvier à Atlanta. Les Longhorns et les Buckeyes s’affronteront vendredi soir dans l’autre demi-finale au Cotton Bowl de Dallas.
Penn State vient de remporter une victoire 31-14 en quart de finale contre Boise State lors du Fiesta Bowl le soir du Nouvel An, qui faisait suite à une victoire 38-10 à domicile contre SMU au premier tour. Penn State vise son troisième championnat national et le premier depuis 1986.
Notre Dame, à la recherche de son 12e titre national consensuel et le premier depuis 1988, a remporté une victoire 23-10 en quart de finale contre la Géorgie, tête de série n°2, jeudi dernier au Sugar Bowl, mettant fin à une séquence de 10 défaites consécutives dans les matchs majeurs de bowl ou au niveau national. matchs de championnat.
“Je pense que c’est dans la nature humaine d’apprécier que les gens disent de bonnes choses à votre sujet”, a déclaré l’entraîneur de Notre Dame, Marcus Freeman. “C’est dans la nature humaine, mais nous avons parlé toute l’année d’être des inadaptés et c’est ce que nous devons continuer à être.”
Notre Dame se classe troisième au niveau national en termes de marge de chiffre d’affaires (plus-18) et était de plus-2 contre la Géorgie, une des principales raisons pour lesquelles elle a prévalu malgré une récolte totale de seulement 244 verges. Penn State n’est pas loin derrière puisqu’il est classé 20e avec une marge de chiffre d’affaires de plus 10.
La sécurité de Notre Dame Xavier Watts a représenté sept des plats à emporter de Notre Dame avec six interceptions et un échappé récupéré.
“Je pense qu’à bien des égards, ils sont construits de manière similaire à nous”, a déclaré l’entraîneur de Penn State, James Franklin. « Vous regardez leurs chiffres de taux de turnover, vous regardez leur défense de jeu explosif en termes de défense et de limitation des jeux explosifs. … Et ils font un excellent travail pour ne pas se battre, ce qui, je pense, est une chose vraiment importante dans le football universitaire. Cela commence par ça, puis vous partez de là et vous exploitez vos points forts et des choses comme ça.
Penn State a une fiche de 4-1 de tous les temps à l’Orange Bowl et fera sa première apparition depuis 2006.
Le dernier match éliminatoire de Notre Dame à Miami était le match de championnat national BCS 2013, mais il n’a pas joué dans l’Orange Bowl depuis 1996. Les Fighting Irish ont une fiche de 2-3 dans l’Orange Bowl.
Les équipes ne se sont pas rencontrées depuis le 8 septembre 2007, lorsque Penn State avait gagné 31-10 à domicile. La série de tous les temps est à égalité 9-9-1 et les deux écoles ne se sont rencontrées qu’une seule fois dans un match de bowling, Notre Dame remportant le Gator Bowl de 1976.
Kaytron Allen et Nicholas Singleton ont propulsé le formidable jeu de course de Penn State, cumulant 2 041 verges et 17 touchés cette saison.
Le leader défensif de Penn State est Abdul Carter, qui a enregistré 21,5 plaqués pour défaite et 11 sacs, mais son statut pour l’Orange Bowl n’est pas clair en raison d’une blessure au bras qui a limité sa participation au Fiesta Bowl.
« Il va très bien. Son attitude est géniale. Sa mentalité a été vraiment bonne », a déclaré Franklin. “Je pense qu’il a adopté la bonne approche et la bonne mentalité, et vraiment, cela dépendra de ce qu’il ressent et de la quantité d’entraînement qu’il sera capable de pratiquer au cours de la semaine.”
Le quart-arrière de Notre Dame, Riley Leonard, a totalisé 2 383 verges, 18 touchés et six interceptions, tout en totalisant 831 verges et 15 touchés. Leonard n’a lancé que 90 verges, mais a couru 80 contre la Géorgie.
« Vous jouez à ce jeu avec confiance. Et c’est là que je l’ai vu grandir le plus, c’est la confiance avec laquelle il joue », a déclaré Freeman.
–Médias au niveau du terrain
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