Jean-Marie Le Pen, leader français anti-immigration, est décédé à 96 ans : NPR

PARIS (AP) — Jean-Marie Le Pen, fondateur du Front national d’extrême droite français, connu pour sa rhétorique enflammée contre l’immigration et le multiculturalisme qui lui a valu à la fois de fervents partisans et une large condamnation, est décédé mardi. Il avait 96 ans.

Figure polarisante de la politique française, Le Pen a été condamnée à plusieurs reprises pour antisémitisme, discrimination et incitation à la violence raciale. Pourtant, malgré ces convictions et son éventuelle aliénation politique, les idées nativistes qui ont propulsé ses décennies de popularité – résumées dans des slogans comme « Les Français d’abord » – restent ascendantes dans la France d’aujourd’hui, à travers l’Europe et au-delà.

Ses déclarations – notamment le négationnisme de l’Holocauste, les dénonciations racistes des musulmans et des immigrés et sa proposition de 1987 d’isoler de force les personnes atteintes du SIDA dans des établissements spéciaux – ont choqué ses détracteurs et mis à rude épreuve ses alliances politiques. Le Pen rétorquait régulièrement qu’il était simplement un patriote protégeant l’identité de la « France éternelle ».

Le Pen, qui a atteint le second tour de l’élection présidentielle de 2002, s’est finalement séparé de sa fille, Marine Le Pen, qui a rebaptisé son parti Front National, l’a expulsé et l’a transformé en l’une des forces politiques les plus puissantes de France tout en prenant ses distances avec l’image extrémiste de son père.

Jordan Bardella, président du Rassemblement national, comme on appelle désormais le parti, a confirmé la mort de Le Pen dans un message sur la plateforme de médias sociaux X. L’hommage inhabituellement chaleureux de Bardella a décrit Le Pen comme une « tribune du peuple » qui « a toujours servi la France » et exprimant ses condoléances à sa famille.

Ce message semble brouiller la distance que le parti rebaptisé avait cherché à établir entre son fondateur incendiaire et sa direction plus raffinée et moderne sous Marine Le Pen.

Le président français Emmanuel Macron, un centriste, a exprimé « ses condoléances à la famille et aux amis (de Le Pen) », dans un communiqué inhabituellement court publié par le palais présidentiel.

“Personnalité historique de l’extrême droite, il a joué un rôle dans la vie publique de notre pays pendant près de 70 ans, ce qui appartient désormais à l’histoire de juger”, peut-on lire dans le communiqué.

Marine Le Pen, à des milliers de kilomètres (miles) de là, sur le territoire français de Mayotte, inspectait les conséquences du cyclone destructeur Chido au moment de la mort de son père.

Son décès survient à un moment crucial pour sa fille. Elle risque désormais une peine de prison et l’interdiction de se présenter à des fonctions politiques si elle est reconnue coupable dans un procès pour détournement de fonds.

Jean Marie Le Pen prononce un discours à Paris en 2012.

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Ancien parachutiste et légionnaire étranger ayant combattu en Indochine et en Algérie, le fougueux Jean-Marie Le Pen était un stratège politique rusé et un orateur doué qui utilisait son charisme pour captiver les foules avec son message anti-immigration.

Le fils corpulent et argenté d’un pêcheur breton se considérait comme un homme chargé d’une mission : maintenir la France française sous la bannière du Front national. Ayant choisi Jeanne d’Arc comme sainte patronne du parti, Le Pen a fait de l’Islam et des immigrés musulmans sa principale cible, leur reprochant les malheurs économiques et sociaux de la France.

« Si j’avance, suivez-moi ; si je meurs, venge-moi ; si je me dérobe, tuez-moi », a déclaré Le Pen lors d’un congrès du parti en 1990, reflétant le style théâtral qui a nourri pendant des décennies la ferveur de ses partisans.

Le Pen, qui a perdu un œil dans une bagarre de rue dans sa jeunesse et a porté pendant des années un cache-œil noir, était une force constante dans la vie politique française, impossible à ignorer pour les hommes politiques de gauche ou de droite. Élection après élection, il s’est révélé être un fauteur de troubles, obligeant ses rivaux à se démener pour le contrer.

Le Pen mène une marche vers la statue de Jeanne d’Arc avec ses trois filles Marie Caroline, Yann et Marine Le Pen, le 12 mai 1985. (AP Photo/Hervé Merliac, File)

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Aujourd’hui, le Rassemblement national, successeur du parti qu’il a fondé, a non seulement consolidé sa présence dans la politique française, mais a également poussé Macron à droite sur la sécurité et l’immigration, reflétant un changement plus large dans le paysage politique.

Le Pen a notamment été condamné en 1990 pour une remarque radiophonique faite trois ans plus tôt dans laquelle il qualifiait les chambres à gaz nazies de « détail de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale ». En 2015, il a réitéré cette remarque, affirmant qu’il « ne le regrettait pas du tout », déclenchant la colère de sa fille – alors chef du parti – et une nouvelle condamnation en 2016.

Il a également été condamné pour une remarque de 1988 liant, dans un jeu de mots, un ministre aux fours crématoires nazis, et pour un commentaire de 1989 accusant « l’internationale juive » d’avoir contribué à semer « cet esprit anti-national ».

Autre revers, Le Pen a perdu son siège au Parlement européen en 2002 pour un an pour avoir agressé un homme politique socialiste lors d’une campagne électorale de 1997.

Plus récemment, Le Pen et 26 responsables du Front national, dont ses filles Marine et Yann Le Pen, ont été accusés d’avoir utilisé de l’argent destiné aux assistants parlementaires européens pour rémunérer du personnel qui effectuait plutôt un travail politique pour le parti entre 2004 et 2016, en violation de la loi. les réglementations du bloc des 27 nations. Jean-Marie Le Pen a été jugé inapte à témoigner.

Le Pen avait récemment été exempté de poursuites pour raisons de santé lors d’un procès très médiatisé pour détournement présumé de fonds du Parlement européen par son parti, qui s’est ouvert en septembre.

Les autorités judiciaires françaises ont placé Le Pen sous tutelle légale en février à la demande de sa famille alors que son état de santé se détériorait, ont rapporté les médias français. Il était de santé fragile depuis un certain temps.

Né le 20 juin 1928 dans le village breton de Trinité-Sur-Mer, de Jean Le Pen, pêcheur qui mourra pendant la Seconde Guerre mondiale, et de son épouse Anne-Marie, Jean-Marie Le Pen se révèle un fils ambitieux attiré très tôt par à l’extrême droite.

Fort de ses diplômes en droit et en sciences politiques, Le Pen s’installe à Paris et devient à 27 ans le plus jeune député à l’Assemblée nationale sous la bannière de l’Union de défense des commerçants et artisans, dirigée par Pierre Poujade. Sa carrière ne s’est jamais éloignée de la voie de l’extrême droite.

En 1963, lui et Léon Gaultier, ancien combattant de la Waffen SS, fondèrent une société, SERP, qui produisait des discours politiques. Avec le groupe néofasciste Nouvel Ordre, Le Pen fonde le Front national le 5 octobre 1972.

Il faudra plus d’une décennie pour que le parti émerge comme une force politique – lors des élections municipales de septembre 1983, lorsque Jean-Pierre Stirbois remporta 16,7 % des voix dans la ville de Dreux, à l’ouest de Paris.

Un an plus tard, le parti remporte 11 % des voix aux élections parlementaires européennes et compte 10 députés. Le message était clair : la France ne pouvait plus ignorer Le Pen. L’entrée du parti en tant que force dans la politique nationale s’est produite deux ans plus tard lors d’élections législatives qui ont donné au parti de Le Pen 35 sièges à l’Assemblée nationale française.

À ce moment-là, Le Pen avait remplacé le cache-œil noir et commencé à peaufiner son image décousue.

En 1988, il a surpris la nation en obtenant 14 % des voix au premier tour de l’élection présidentielle. Quatorze ans plus tard, lors de sa cinquième candidature à la présidence, il a surpassé ce chiffre, avec un score de 16,8 %, se classant deuxième derrière Jacques Chirac et atteignant le second tour à deux.

La France frémit, l’Europe trembla et le Front national jubila. Mais il n’y aurait pas de victoire de Le Pen. Dans une rare union de forces, les partisans de droite et de gauche sont descendus dans les rues de France dans une manifestation massive de solidarité contre lui. Le 5 mai 2002, Chirac est réélu au pouvoir avec un score record de 82 % des voix.

Au fil des années, la ligne politique de Le Pen n’a jamais faibli.

Dans un discours de 2003, il a déclaré qu’il souhaitait que la notion de « préférence nationale » soit inscrite dans la Constitution française pour limiter l’emploi, les opportunités de logement et autres aides sociales aux citoyens français. L’immigration est « le plus grand danger auquel nous sommes confrontés », a-t-il déclaré.

“Moi? Raciste? C’est un gag, un gag », a déclaré un jour Le Pen à l’Associated Press. «Mais je ne suis pas pour le melting-pot. Je suis pour la défense de sa culture. Je désespérerais si je découvrais la culture de Brooklyn en France.

Sa vie privée était tumultueuse.

Une explosion a détruit l’immeuble familial en 1976 mais n’a blessé ni Le Pen ni sa femme et ses trois enfants.

Les médias français se sont réjouis de raconter la saga du divorce de Le Pen avec son épouse Pierrette Lalanne. Reflet de cette amère séparation, elle a posé pour Playboy en 1987, en partie vêtue d’un costume de femme de chambre risqué. Le magazine l’a citée disant qu’elle répondait à l’interview de son mari avec Playboy dans laquelle il disait qu’elle pourrait devenir femme de ménage si elle avait besoin d’argent.

Il se marie une seconde fois en 1991 avec Jeanne-Marie Paschos, dite Jany.

Jean-Marie Le Pen et sa fille Marine Le Pen siègent au Parlement européen à Strasbourg en 2009.

Lionel Cironneau/AP

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Le Pen a commencé à préparer le terrain pour sa succession lors d’un congrès du parti en 2003, en nommant Marine – la plus jeune de ses trois filles – au poste de vice-président. En 2011, elle est devenue présidente du parti et a atteint elle-même le second tour de la présidentielle en 2017 et 2022. Les deux fois, elle a perdu face au centriste Emmanuel Macron, mais avec une marge qui se réduit. Elle est considérée comme l’une des principales candidates potentielles à la prochaine élection présidentielle en 2027.

Mais son style plus doux et ses tentatives pour éloigner le parti des opinions les plus extrêmes la mirent bientôt en conflit avec son père. Son refus de renoncer aux provocations antisémites est en contradiction avec sa tentative de débarrasser le Front national de son statut de paria.

Elle l’a écarté du parti qu’il a cofondé et lui a retiré en 2018 son titre de président d’honneur à vie. Quelques mois plus tard, elle change le nom du Front national en Rassemblement national dans le cadre de sa stratégie de renouvellement de l’image du parti.

Son père a qualifié cela de « coup le plus dur » auquel le parti ait été confronté depuis sa création.

Toute sa vie, Jean-Marie Le Pen a refusé de céder, ou de se taire.

« Je suis une autorité morale pour le mouvement… et je n’ai pas l’habitude de garder mes opinions pour moi », a déclaré Le Pen à l’AP en 2014 alors que la querelle père-fille prenait de l’ampleur.

La santé de Le Pen s’étant détériorée ces dernières années, il a été hospitalisé à plusieurs reprises, notamment après avoir été victime d’un accident vasculaire cérébral.

Le Pen laisse dans le deuil son épouse et ses trois filles, Marie-Caroline, Yann et Marine.