En janvier, le sud de la Californie a généralement connu suffisamment de pluie pour qu’un épisode de vent hivernal majeur ne fasse pas craindre un incendie majeur.
Mais pas cette année.
Après plus de huit mois sans précipitations mesurables, les responsables du Southland se préparent à ce qui devrait être une tempête de vent « potentiellement mortelle et destructrice ». À partir de mardi, les vents devraient durer plusieurs jours et frapper des zones bien au-delà des couloirs de vent typiques de la région – avec le potentiel de prolonger une saison des incendies déjà active jusqu’en janvier.
“Cet événement à venir est extrême”, a déclaré le capitaine Erik Scott, porte-parole des pompiers de Los Angeles. “Beaucoup de gens pensent que lorsque les mois d’hiver arrivent, ils pourraient être à l’abri du risque d’incendie et ce n’est tout simplement pas vrai, surtout en Californie du Sud.”
Des vents secs et en rafales – certains pouvant atteindre jusqu’à 100 mph – sont prévus dans une grande partie des comtés de Los Angeles et de Ventura à partir de mardi, et devraient accroître la menace d’incendies de forêt rapides et causer également des dommages importants aux arbres, aux lignes électriques et même des véhicules haut de gamme.
Un rare avertissement de drapeau rouge de fin de saison décrivant des conditions météorologiques d’incendie « généralisées, dommageables… et de longue durée » a été émis pour la région au moins jusqu’à jeudi, avec la possibilité qu’il soit prolongé jusqu’à vendredi. C’est le premier janvier depuis 2021 que le bureau de Los Angeles du National Weather Service émet une telle alerte.
“Ce n’est pas un phénomène courant”, a déclaré Rich Thompson, météorologue du service météorologique, à propos de l’avertissement de drapeau rouge de janvier. Mais il a ajouté que cela arrive, particulièrement « parfois lors de nos hivers les plus secs ».
Et jusqu’à présent, le sud de la Californie connaît l’un de ses débuts les plus secs depuis des années avant ce qui est censé être la saison des pluies. Le centre-ville de Los Angeles n’a pas enregistré plus d’un dixième de pouce de pluie depuis le 5 mai.
« Nous ne pouvons pas baisser la garde dans le sud de la Californie », a déclaré Brent Pascua, chef de bataillon du Département californien des forêts et de la protection contre les incendies. “Cette année, nous n’avons pas vu autant d’humidité… donc le carburant est prêt.”
La végétation desséchée en elle-même n’est généralement pas une préoccupation majeure pendant les mois les plus froids, mais lorsque les vents forts de Santa Ana se lèvent et que l’humidité baisse, une seule étincelle peut rapidement devenir dangereuse, a déclaré Pascua.
“C’est la recette parfaite pour un grand incendie de forêt”, a-t-il déclaré.
L’avertissement de drapeau rouge concernant la tempête de vent à venir a été élevé lundi après-midi à une « situation particulièrement dangereuse » encore plus inhabituelle, l’alerte météo incendie la plus extrême. Un tel avertissement avait été émis avant que l’incendie de Mountain en novembre dans le comté de Ventura et l’incendie de Franklin en décembre à Malibu n’éclatent. L’alerte est en vigueur pendant la majeure partie de mardi et mercredi dans la majorité des comtés de Los Angeles et de Ventura. Mercredi matin, il a été émis pour une grande partie de l’intérieur du comté d’Orange, de l’Inland Empire et des contreforts du comté de San Bernardino.
“Si un incendie se déclare, les conditions sont favorables à une propagation très rapide du feu et à un comportement extrême du feu, y compris un repérage à longue distance, qui menacerait la vie et les biens”, indique le drapeau rouge d’avertissement de cette semaine. « Soyez extrêmement prudent avec tout ce qui peut déclencher un incendie de forêt. Les résidents proches des interfaces avec les terres sauvages doivent être prêts à évacuer si un incendie de forêt éclate.
Même si les grands incendies de forêt en janvier restent rares en Californie – depuis 2016, il n’y a eu qu’une poignée d’incendies en janvier et la plupart d’entre eux étaient de petite taille, selon la base de données Cal Fire – ils ne sont pas rares. En 2014, l’incendie de Colby s’est déclaré à Glendora et Azusa à la mi-janvier, détruisant plusieurs maisons et structures de la région.
La vaste portée de cet événement éolien est encore plus préoccupante. Des vents dangereusement forts sont attendus dans les montagnes et le long des couloirs venteux typiques, mais aussi dans les régions qui ne voient généralement pas ces forts Santa Anas : notamment les collines d’Hollywood, Beverly Hills et le col de Sepulveda, et même dans la péninsule de Palos Verdes et sur Île Catalina. Ces zones sont sous surveillance météo incendie depuis lundi.
“Étant donné la nature généralisée des vents auxquels nous nous attendons, il s’agit d’un niveau de préoccupation très élevé partout”, a déclaré Thompson. « Partout dans le comté de Los Angeles, en dehors d’Antelope Valley, des montagnes à la côte,… soyez prêt à agir si un incendie se déclare pendant cet événement. »
Dans toute la région, des vents soutenus du nord et du nord-est sont attendus entre 35 et 55 mph, avec des rafales généralisées destructrices allant jusqu’à 80 à 80 mph, ont prévenu les services météorologiques. Les vents les plus forts sont attendus dans les montagnes, les contreforts et les vallées, où des rafales isolées de 80 à 100 mph sont possibles dans certains contreforts de San Fernando et de San Gabriel, notamment Crescenta, Altadena, Monrovia et Azusa.
Il y a également un risque de « fortes vagues de vent de montagne » tard mardi jusqu’au début de mercredi, ce qui signifie que les vents pourraient s’orienter de telle manière que les rafales descendront rapidement sur les pentes des montagnes de San Gabriel, provoquant « de brèves rafales de vents très forts et dangereux ». vents », a déclaré Thompson.
« Si cela se développe, cela peut causer des dommages très spécifiques », a-t-il déclaré. “Imaginez comme une vague dans l’eau… ces vents descendent en quelque sorte la pente, puis frappent simplement la surface et deviennent très forts.”
Une telle « vague de montagne » ne durerait pas longtemps, mais elle pourrait potentiellement causer des destructions similaires à celles qui se sont produites en 2011 à Pasadena, Altadena et dans d’autres quartiers de la vallée de San Gabriel, lorsque des souffles de vent ont causé de graves dégâts, notamment des coupures d’électricité. pendant des jours pour plus de 400 000 personnes.
“Restez à l’intérieur et loin des fenêtres”, a prévenu le service météorologique dans sa dernière alerte, centrée sur cette région. “Attendez-vous à des pannes de courant.”
Les responsables ont déclaré qu’ils se coordonnaient avec les services météorologiques pour se préparer au mieux aux dommages causés par le vent et aux éventuels incendies. Cal Fire a prépositionné des ressources et augmenté ses effectifs dans le sud de la Californie avant les vents, a déclaré Pascua. À Los Angeles, les équipes mettent en place des ressources supplémentaires à proximité des zones à incendie élevé et élaborent des plans d’urgence sur ce qu’il faut faire en cas d’urgence, a déclaré Scott.
Les fournisseurs de services publics ont averti qu’en plus des pannes imprévues, ils pourraient initier des fermetures planifiées pour limiter les départs d’incendie. Southern California Edison a prévenu que 294 000 clients, principalement dans les comtés de Los Angeles, Ventura, Riverside et San Bernardino, pourraient subir des coupures mardi et mercredi « en raison d’un risque accru d’incendies de forêt ». San Diego Gas & Electric envisage de couper l’électricité à plus de 60 000 clients à partir de mardi, principalement dans le comté de San Diego.
Des avertissements de drapeau rouge ont également été émis pour le comté côtier d’Orange, certaines parties des montagnes du comté de Santa Barbara, les montagnes et les vallées du comté de San Diego et les montagnes du comté de Riverside.
Une grande partie du sud de la Californie est également soumise à des avertissements de vent violent.avec des vents dommageables susceptibles de provoquer des perturbations de l’électricité ou des déplacements. .
