Une distraction du chaos hors du terrain, le contrat d’Araujo et deux débuts

Une mauvaise fin d’année 2024, avec cinq points gagnés sur les 21 derniers disponibles en Liga, ainsi que la non-inscription des recrues estivales Dani Olmo et Pau Victor pour la seconde moitié de la saison, planaient comme un brouillard sur Barcelone. jour où ils sont revenus de leurs vacances de Noël.

Avec ce scénario, et toujours aucune explication du président du club, Joan Laporta, les Catalans ont fait le court déplacement vers le nord-ouest, à Barbastro, dans la région voisine d’Aragon, pour commencer leur défi de Copa del Rey 2024-25 dans un stade d’une capacité de un peu plus de 5 000.

UD Barbastro est une équipe de la Segunda Federacion — la quatrième division espagnole — qui a également affronté Barcelone dans cette compétition en janvier dernier et s’est battue jusqu’au bout en s’inclinant 3-2. Après que les seizièmes de finale de cette saison aient à nouveau opposé les deux équipes, elles ont voulu répéter l’exploit : affronter l’un des géants du football européen.

Cependant, l’équipe de Hansi Flick est sortie concentrée sur sa tâche, sachant qu’une erreur face à une opposition plus que gérable n’ajouterait rien de bon à une situation déjà délicate pour le club. Leur victoire 4-0, avec des buts d’Eric Garcia, deux de Robert Lewandowski et Pablo Torre, dans un match qu’ils ont dominé du début à la fin, n’a pas permis d’alimenter le feu de la crise que traverse le club.

La composition de Flick était un hybride entre le premier XI habituel de Barcelone, pour garantir qu’il n’y aurait pas de surprises dans cette rencontre, et de nouveaux joueurs moins habituels, tels que Gerard Martin et Torre. Ce fut également une journée de débuts pour Wojciech Szczesny et Toni Fernández, et une journée de retour pour Ronald Araujo, qui a débuté et joué les 90 minutes après 181 jours d’absence en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.

Panser les blessures au cours d’une semaine institutionnellement turbulente

« Où est Dani Olmo ? Dani Olmo, où est-il ? » scandaient les supporters de Barbastro avant le coup d’envoi. Quelques heures avant le début du match, la décision finale de la RFEF, la fédération espagnole de football, avait été annoncée dans un communiqué : ni Olmo ni Victor n’obtiendraient une licence leur permettant de jouer réellement pour le club avec lequel ils avaient signé cet été et par la suite. a fait un total de 32 apparitions pour.

La période de Noël n’a pas été tranquille à Barcelone. À la veille du Nouvel An, à l’approche de 2025, l’incertitude régnait également quant à ce qui allait arriver à ces deux joueurs. La date limite pour rassembler les documents et l’argent nécessaires à leur enregistrement approchait, mais Barcelone ne montrait aucun signe de maîtrise de la situation.

La Liga a déclaré que sans paiement, elle ne pourrait pas mettre les documents en ordre. Barcelone avait poursuivi ses options par la voie légale, demandant à deux reprises une injonction pour permettre aux deux joueurs de continuer à jouer pendant que l’affaire était en cours de résolution, mais les propositions du club ont été rejetées.

Ensuite, le Barça a envisagé de vendre des sièges VIP dans son stade du Camp Nou, encore en cours de rénovation, pour atténuer le problème des coûts et pouvoir les enregistrer, mais l’argent concerné n’est pas arrivé à temps et Olmo et Victor ont été radiés. Alors que le club continuait de tenter de résoudre la situation cinq jours plus tard, espérant toujours pouvoir les enregistrer via la RFEF, l’instance a dit non samedi. Barcelone envisage désormais de porter plainte auprès du gouvernement espagnol.

« Nous sommes un peu inquiets car ce sont deux joueurs très importants pour nous. Le club dit qu’il va pouvoir résoudre le problème, et nous l’espérons”, a déclaré le défenseur Araujo aux journalistes après le match de Barbastro. “C’est une question difficile pour nos coéquipiers.”

L’affaire Olmo/Victor s’ajoute à une série de mauvais résultats en Liga qui contrastent avec de bonnes performances en Ligue des Champions, où Barcelone est deuxième du classement des 36 équipes à deux journées de la fin.

Leur dernier match de 2024 s’est terminé par une défaite douloureuse contre l’Atletico Madrid, car le « merde de novembre » déploré par Flick en conférence de presse a duré jusqu’à la fin du mois suivant.

Le jour où ils sont revenus à l’action après deux semaines de vacances d’hiver avec des batteries mentales et physiques rechargées, ils ont dû affronter un huitième de finale contre une équipe qui, même si elle est en quatrième division, était hyper motivée pour affronter son idoles – et cela ne se termine pas toujours bien pour les intérêts de la grande équipe impliquée.

Cependant, Barcelone a fait preuve d’une concentration et d’un sérieux dignes de ce qui lui était demandé, mais indignes du moment de turbulences que traverse cette équipe.

Le Barça était dominant, n’a fait aucune concession à ses hôtes de la ligue inférieure, était impatient d’attaquer et a appuyé haut après avoir perdu le ballon. Ils ont joué sans ailiers purs mais ont quand même trouvé de la profondeur sur les flancs grâce à Martin tandis que Torre était mentalement agile et a aidé la circulation du ballon à être plus rapide.

Garcia a marqué le premier à la 21e minute, Lewandowski a suivi avec un doublé et à la 57e minute, Torre a profité d’une erreur de la défense de Barbastro pour tuer le match et enlever tout intérêt à l’équipe locale dans la dernière mi-temps. heure.

Le retour d’Araujo met son avenir en lumière

Cela faisait 181 jours qu’Araujo, l’un des capitaines de Barcelone, n’avait pas joué pour la dernière fois, en raison d’une blessure aux ischio-jambiers subie lors de la Copa America avec l’Uruguay. Survenant au milieu de nombreuses rumeurs selon lesquelles le club voulait le vendre afin de gagner de l’argent qui résoudrait une partie de ses problèmes financiers très médiatisés, la nouvelle de sa perte à long terme a tout stoppé.

Le joueur de 25 ans a été indispensable à Barcelone ces dernières saisons ; un défenseur central coriace qui a même été l’antidote à Vinicius Junior face au Real Madrid, capable de l’annuler complètement en plusieurs matches. Cependant, les bons débuts de saison d’Inigo Martinez et Pau Cubarsi nous ont fait nous demander dans quel rôle Araujo reviendrait et surtout, lequel des trois devrait être exclu de la formation de départ.

Cubarsi s’est d’abord reposé sur le banc contre Barbastro et Flick a essayé quelques défenseurs centraux. Martinez a débuté aux côtés d’Araujo, puis Flick a remplacé le Basque de 33 ans et a fait entrer l’adolescent Cubarsi pour la dernière demi-heure.

Araujo est revenu avec style, jouant tout le match.

“Je ne pensais pas que j’allais jouer toutes les 90 minutes, mais l’entraîneur n’arrêtait pas de me demander comment j’allais et je me sentais bien”, a déclaré l’Uruguayen. « Je suis heureux de rejouer après si longtemps.

« Je dois montrer mon football. Je n’ai rien à prouver à personne. J’ai gagné ma place là où je suis : être l’un des quatre capitaines du FC Barcelone et c’est tout. Je ne suis pas pressé. Je veux me sentir bien.

Barcelone ne veut pas qu’un joueur en passe de terminer son contrat à l’été 2026 pour commencer la saison prochaine avec eux. Araujo fait partie de ceux qui se trouvent dans cette situation. Lorsqu’on lui a demandé comment se déroulaient les négociations de renouvellement, il n’a cependant rien répondu.

“Nous discutons avec le club”, a déclaré Araujo. « Nous espérons que cela pourra être résolu, mais je me concentre sur le fait de jouer à nouveau et d’obtenir des minutes. Voyons comment ça se passe.

Des débuts pour deux joueurs aux extrémités opposées de leur carrière

Szczesny a disputé son premier match après avoir signé à Barcelone il y a trois mois. Ils ont sorti le joueur de 34 ans de la retraite qu’il avait annoncée cet été pour lui donner une dernière chance dans le football de haut niveau, renforçant ainsi leur service de gardiens après la blessure à long terme de Marc-André ter Stegen – la rupture totale de le tendon rotulien du genou droit qu’il a subi contre Villarreal en septembre.

Bien que le club lui ait initialement annoncé que Szczesny viendrait jouer, Inaki Pena a commencé à réaliser de bonnes performances et Flick a fini par faire confiance au joueur de 25 ans. Le résultat ? Ce n’est peut-être pas ce à quoi le Polonais s’attendait, mais il a eu sa première chance hier soir.

Ses débuts ont été calmes. Szczesny n’a pratiquement pas eu besoin de s’impliquer car Barbastro n’a pratiquement pas attaqué (un tir cadré, 25% de possession), mais c’était néanmoins le bon début de sa carrière au Barca.

Un autre débutant était Fernandez. Contrairement au très expérimenté Szczesny, il est devenu le deuxième plus jeune débutant de l’histoire du club à 16 ans, cinq mois et 17 jours, derrière Lamine Yamal. Il n’a joué que les neuf dernières minutes, mais en a fait assez pour prouver qu’il méritait sa chance. Il a pris des coups de pied arrêtés, dont un corner qui a presque aidé Garcia pour ce qui aurait été son deuxième but du match.

Fernandez, qui revient d’une entorse à la cheville droite qui l’a empêché de jouer depuis la mi-octobre, était dans l’équipe pour la tournée de pré-saison aux États-Unis l’été dernier, et des sources du club affirment qu’il a impressionné Flick.

“Toni Fernández est vraiment un grand talent et il n’a montré aucune peur”, a déclaré l’entraîneur allemand après le match.

Quel avenir pour Barcelone ?

Mercredi 8 janvier : Athletic Club, demi-finale de la Supercoupe d’Espagne (à Riyad, Arabie Saoudite), 19h GMT, 14h HE

(Photo du haut : Pedro Salado/Getty Images)