“Le fait qu’ils reviennent ne nous inquiète pas encore, mais Hulst est pour nous le jour le plus important du week-end.” Ce sont les mots de Jurgen Mettepenningen, chef d’équipe du Pauwels Sauzen-Bingoal, et « ils » sont bien sûr Mathieu van der Poel et Wout van Aert. Le Néerlandais – qui a déjà gagné six fois à Hulst – fera son retour dimanche, mais Van Aert devra attendre encore un jour.
Autrement dit : c’était le moment idéal pour que les autres coureurs remportent une nouvelle victoire. Ensuite, nous avons principalement examiné au préalable le leader de la Coupe du monde, Michael Vanthourenhout. Il a remporté les trois derniers cross et est peut-être dans la forme de sa vie, mais n’a pas pu atteindre quatre sur quatre en Zélande.
Vandeputte depuis le début
Niels Vandeputte a quitté les starters comme le meilleur et a rapidement pris l’avantage sur tout et sur tout le monde. Alors que ses concurrents ont dû composer avec des chutes en coulisses, lui n’a eu aucun problème. Marie Schreiber avait déjà remporté la victoire en solo chez les femmes, et le même scénario semblait également se produire chez les hommes.
Après deux tours, l’avance de Vandeputte était déjà de vingt-quatre secondes, et cette avance ne faisait que croître. Les poursuivants – Vanthourenhout même à trois reprises – n’ont cessé de chuter, tandis que le leader a réalisé un début de course sans faute.
Felipe Orts avec tentative de dépassement
Felipe Orts et Eli Iserbyt étaient les deux seuls à pouvoir rester relativement proches de Vandeputte – qui faisait parfois des erreurs. Entre eux deux, ils pourraient s’affronter pour savoir qui obtiendrait la meilleure place d’honneur. Ou y avait-il autre chose ?
C’est l’Espagnol qui y croyait le plus. Il se débarrassa d’Iserbyt et, à deux rounds de la fin, se retrouva soudain à une distance gérable du soliste Vandeputtte. La radio de compétition a rapporté quinze secondes.
Pendant un moment, il semblait que cela allait redevenir excitant, mais Vandeputte n’avait pas l’intention de laisser la victoire lui filer entre les doigts. Orts semblait s’être gâté dans son dépassement spectaculaire et ne s’est pas rapproché dans le dernier tour. Il a dû se contenter de la deuxième place. Entre--, Pim Ronhaar a dépassé Eli Iserbyt et s’est assuré une place sur le podium.
Pour Vandeputte, cela signifiait sa première victoire dans une manche de Coupe du monde. La cerise sur une saison déjà très solide.
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