Un tremblement de terre de magnitude 7,4 a frappé près de Port Vila, à Vanuatu, causant des dégâts considérables et de nombreuses victimes.
Les premiers rapports indiquent que le séisme a frappé mardi à 37 km (22,9 miles) de la capitale, à une profondeur de 10 km (6,2 miles). Des rapports ultérieurs ont estimé la profondeur du séisme à 43 km (26,7 miles), qui a été suivi d’une réplique de magnitude 5,5 près du même endroit.
Des images publiées sur les réseaux sociaux montraient des fenêtres déformées et des piliers en béton effondrés sur un bâtiment abritant des ambassades étrangères à Port Vila, notamment celles des États-Unis, de la France, de la Nouvelle-Zélande et du Royaume-Uni, a rapporté l’agence de presse Reuters.
La chaîne de télévision publique de Vanuatu, VBTC, a rapporté qu’une personne était décédée après avoir été coincée dans un bâtiment effondré. Des témoins ont déclaré que le tremblement de terre avait fait davantage de victimes.
“Il y a des gens dans les immeubles de la ville”, a déclaré Michael Thompson, un habitant de Port-Vila, par téléphone satellite. « Il y avait des cadavres quand nous sommes passés devant. »
L’ambassade américaine à Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, a déclaré que l’ambassade américaine à Port Vila « avait subi des dégâts considérables » et serait fermée jusqu’à nouvel ordre. Il a ajouté que tout le personnel était « en sécurité et comptable ».
Dan McGarry, un journaliste basé à Vanuatu, a déclaré que ce séisme était le plus important dont il ait été témoin depuis 20 ans.
Dans des publications sur les réseaux sociaux, McGarry a décrit le séisme comme un « événement faisant un grand nombre de victimes » et a confirmé le décès d’une personne à l’hôpital central de Vila, qui a installé un centre de triage à l’extérieur du service d’urgence.
Les sites Web du gouvernement de Vanuatu étaient hors ligne à la suite du séisme et les numéros de téléphone de la police et d’autres agences publiques n’étaient pas connectés. Les réseaux sociaux de l’agence nationale des géorisques et du bureau du Premier ministre n’ont pas été mis à jour.
Le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique à Honolulu a déclaré avoir observé des vagues après le séisme, mais avoir ensuite levé la menace de tsunami pour les îles voisines, notamment Fidji, les îles Kermadec, Kiribati, la Nouvelle-Calédonie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les îles Salomon, Tuvalu et Wallis, ainsi que Futuna.
Le Bureau australien de météorologie a déclaré qu’il n’y avait aucune menace de tsunami pour le pays. Les autorités néo-zélandaises ont également déclaré qu’il n’y avait aucun risque de tsunami.
