Des équipes de secours sur le site d’un immeuble effondré à Port Vila, après un puissant tremblement de terre qui a frappé Vanuatu, le 17 décembre 2024 (AFP/STR)
Un séisme de magnitude 7,3 a frappé mardi Vanuatu, provoquant d’importants dégâts, une brève alerte au tsunami et, selon un témoin, des victimes, dans cet archipel du Pacifique particulièrement vulnérable aux catastrophes naturelles.
Un témoin a déclaré à l’AFP avoir vu des cadavres dans des immeubles de la capitale Port Vila et des vidéos sur les réseaux sociaux montrent d’importants dégâts sur un bâtiment abritant plusieurs représentations diplomatiques dont l’ambassade de France.
L’épicentre de ce séisme détecté à 12h47 heure locale (01h47 GMT) a été enregistré à une profondeur de 43 kilomètres en mer, à seulement 30 kilomètres à l’ouest de la capitale de cette nation insulaire, selon l’Institut d’études géologiques de aux États-Unis (USGS), déclenchant une alerte au tsunami.
“Nous suivons de près la situation au Vanuatu suite au tremblement de terre dévastateur de cet après-midi” et “nous sommes prêts à apporter notre soutien (…) à mesure que l’étendue des dégâts est évaluée”, a déclaré le ministre australien des Affaires étrangères dans un communiqué sur X.
« Vanuatu est une famille et nous serons toujours là en cas de besoin », a-t-elle ajouté.
Un habitant, Michael Thompson, a déclaré à l’AFP avoir vu des cadavres dans la capitale. Il a fait état de ponts effondrés et de glissements de terrain provoqués par le tremblement de terre.
“Il y avait des gens dans les immeubles du centre-ville, il y avait des cadavres quand nous sommes passés par là”, a-t-il raconté.
Le bâtiment abritant l’ambassade des États-Unis endommagé à Port Vila, après un puissant tremblement de terre qui a frappé Vanuatu, le 17 décembre 2024 (AFP/STR)
L’ambassade des Etats-Unis à Port Vila “a subi des dégâts considérables et est fermée jusqu’à nouvel ordre”, a indiqué la mission diplomatique américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée dans un communiqué sur X. Selon les images publiées en ligne par M. Thompson, le séisme a endommagé cette bâtiment qui abrite également l’ambassade de France et la représentation diplomatique de Nouvelle-Zélande.
Selon des images partagées sur les réseaux sociaux, le séisme a renversé un pilier en béton, fissuré un mur et déformé les fenêtres du bâtiment.
Tout le personnel de l’ambassade au Vanuatu est désormais « en sécurité et enregistré », a annoncé mardi son homologue de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
“Bien que l’ambassade des États-Unis ait subi des dégâts importants, tout le personnel a pu évacuer le bâtiment”, a-t-elle déclaré dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.
– Alerte au tsunami levée –
L’étage « n’existe plus. C’est complètement plat. Les trois étages supérieurs sont toujours debout », mais ont perdu de la hauteur, a décrit M. Thompson.
“Le réseau téléphonique a été coupé”, indique Michael Thompson, qui a contacté l’AFP avec un téléphone satellite.
Des équipes de secours sur le site d’un immeuble effondré à Port Vila, après un puissant tremblement de terre qui a frappé Vanuatu, le 17 décembre 2024 (AFP/STR)
Le tremblement de terre a conduit le Centre d’alerte aux tsunamis dans le Pacifique (PTWC) à émettre une alerte au tsunami, qui a depuis été levée. “Des vagues de tsunami ont été observées”, a indiqué l’organisation dans un bulletin, après avoir craint dans un premier - l’arrivée de vagues pouvant atteindre un mètre de hauteur le long de certaines côtes du Vanuatu.
Selon Behzad Fatahi, ingénieur civil et sismique à l’Université de technologie de Sydney, les habitants doivent désormais être attentifs aux répliques, peut-être aussi dévastatrices que le séisme initial.
“On s’attend” à ce que le séisme ait “provoqué des fissures dans les murs en maçonnerie, une instabilité des fondations et le basculement des structures vulnérables”, a-t-il expliqué.
Des glissements de terrain se sont produits le long d’une colline escarpée surplombant le terminal maritime international, selon des images vérifiées par l’AFP.
Les bâtiments portuaires ne semblent pas avoir été endommagés.
Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un archipel de basse altitude de 320 000 habitants qui chevauche la ceinture de feu sismique du Pacifique, un arc d’activité tectonique intense qui s’étend de l’Asie du Sud-Est jusqu’au bassin du Pacifique.
Vanuatu est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les dégâts causés par les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le rapport annuel sur les risques mondiaux.
