VAL d’ISERE, France (AP) — Le champion olympique Marco Odermatt a réalisé le meilleur - lors de la première manche d’un slalom géant masculin de la Coupe du monde samedi, en quête de ses premiers points dans la discipline cette saison.
Courant sous des chutes de neige denses et une lumière plate, Odermatt a démarré de manière prudente, mais a connu une dernière partie de sa course plus fluide sur le parcours difficile de Face de Bellevarde pour devancer le Norvégien Henrik Kristoffersen de 0,15 seconde.
Le coéquipier suisse d’Odermatt, Loïc Meillard, était à 0,32 derrière en troisième position. Tous les autres coureurs ont dû rattraper plus d’une demi-seconde sur Odermatt lors du dernier run plus tard samedi.
“Je n’ai pas pris le risque ultime, je savais que le parcours entre la troisième et la sixième porte n’était pas très bon à cause de la neige”, a déclaré Odermatt.
Le triple champion du classement général a remporté les neuf premières des dix courses de slalom géant la saison dernière, mais n’a pas réussi à terminer la dernière épreuve en mars ni les deux premières courses de la nouvelle saison.
“Je n’ai jamais perdu confiance, je savais que j’étais toujours rapide et que je pouvais encore gagner des courses”, a déclaré Odermatt.
Avec une victoire, Odermatt égalerait le total en carrière de Ted Ligety, le spécialiste américain du GS qui a remporté 24 courses de Coupe du monde dans cette discipline entre 2006 et 2015.
Seuls deux coureurs dans l’histoire de la Coupe du monde ont remporté plus de slaloms géants : Marcel Hirscher avec 31 et le grand Suédois Ingemar Stenmark avec 46.
Hirscher, huit fois champion d’Autriche au classement général, qui est revenu sur le circuit pour les Pays-Bas après sa retraite initiale il y a cinq ans, a terminé sa saison de retour la semaine dernière après s’être déchiré le LCA gauche lors d’un entraînement.
Lucas Pinheiro Braathen, qui a gagné Le tout premier podium du Brésil en Coupe du monde de ski alpin et a pris la tête du classement de la saison GS la semaine dernière, a connu des difficultés dans la section médiane raide et a terminé à 2,35 secondes du leader.
Thomas Tumler, vainqueur la course de la semaine dernière à Beaver Creek, Colorado, s’est classé sixième et était à 0,74 de son coéquipier Odermatt.
Le vainqueur du GS d’ouverture de la saison en octobre, Alexander Steen Olsen, n’a pas participé à la course en raison d’un problème persistant au genou. Il est retourné en Norvège pour se faire soigner, mais il devait revenir pour une GS à Alta Badia, en Italie, la semaine prochaine.
Le champion olympique de slalom Clément Noël a glissé hors du parcours et dans le filet de sécurité. Le Français s’est relevé mais est resté sur la colline et a été soigné par un médecin de l’équipe.
Noel est un favori pour le slalom sur le même tremplin dimanche après avoir remporté les deux premières courses dans cette discipline cette saison.
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