L’effondrement dramatique du régime syrien de Bachar al-Assad a mis en lumière les recoins sombres de son règne, notamment l’exportation à grande échelle de cette drogue interdite.
Captagon.
Des combattants victorieux dirigés par des islamistes se sont emparés de bases militaires et de centres de distribution de stimulants de type amphétamine, ce qui a inondé le marché caché du Moyen-Orient.
Dirigés par le groupe Hayat Tahrir al-Sham (HTS), les rebelles affirment avoir trouvé une vaste quantité de drogue et se sont engagés à la détruire.
Les combattants du HTS ont autorisé les journalistes de l’AFP à pénétrer dans un entrepôt situé dans une carrière à la périphérie de Damas, où des pilules de Captagon étaient dissimulées dans des composants électriques destinés à l’exportation.
Un combattant au masque noir, Abu Malek al-Shami, a affirmé que l’usine était liée à Maher al-Assad et Amer Khiti.
Maher al-Assad, le frère de Bachar al-Assad, était un commandant militaire et est désormais présumé en fuite. Il est largement accusé d’être à l’origine du commerce lucratif du Captagon.
L’homme politique syrien Khiti a été placé sous sanction en 2023 par le gouvernement britannique, qui a déclaré qu’il « contrôle plusieurs entreprises en Syrie qui facilitent la production et le trafic de drogue ».
Dans un garage caverneux sous l’entrepôt et les quais de chargement, des milliers de pilules poussiéreuses de Captagon beige étaient emballées dans les bobines de cuivre de tout nouveaux stabilisateurs de tension domestiques.
« Nous avons trouvé un grand nombre d’appareils remplis de paquets de pilules Captagon destinés à sortir clandestinement du pays. C’est une quantité énorme. C’est impossible à dire », a déclaré Shami.
Au-dessus, dans l’entrepôt, des caisses de cartons étaient prêtes à permettre aux trafiquants de déguiser leur cargaison en palettes de marchandises standards, aux côtés de sacs et de sacs de soude caustique. La soude caustique, ou hydroxyde de sodium, est un ingrédient clé dans la production de méthamphétamine, un autre stimulant.
Assad est tombé ce week-end suite à une offensive éclair du HTS, mais les revenus de la vente de Captagon ont soutenu le gouvernement d’Assad tout au long des 13 années de guerre civile en Syrie.
Captagon a fait de la Syrie le plus grand État narcotrafiquant du monde. Il est devenu de loin le premier produit d’exportation de la Syrie, éclipsant toutes ses exportations légales réunies, selon des estimations tirées de données officielles par l’AFP lors d’une enquête menée en 2022.
Les experts – comme l’auteur d’un rapport de juillet du Carnegie Middle East Center – estiment également qu’Assad a utilisé la menace de troubles alimentés par la drogue pour faire pression sur les gouvernements arabes.
Captagon a alimenté une épidémie de toxicomanie dans les riches États du Golfe, menaçant la paix sociale, a écrit Hesham Alghannam, spécialiste de Carnegie.
Assad, écrit-il, « a exploité le trafic de Captagon comme moyen de faire pression sur les États du Golfe, notamment l’Arabie saoudite, pour qu’ils réintègrent la Syrie dans le monde arabe », ce qu’il a fait en 2023 lorsqu’il a rejoint le bloc de la Ligue arabe.
La soude caustique de l’entrepôt, dans la banlieue de Damas, provenait d’Arabie Saoudite, selon l’étiquetage sur les sacs.
Le transport dans l’entrepôt a été massif, mais des réserves plus petites et toujours impressionnantes de Captagon ont également été découvertes dans des installations militaires associées aux unités sous le commandement de Maher Assad. Des journalistes de l’AFP ont découvert cette semaine un feu de pilules Captagon sur le terrain de la base aérienne de Mazzeh, désormais aux mains des combattants du HTS descendus du nord sur la capitale Damas.
Derrière le tas fumant, dans un bâtiment de l’armée de l’air saccagé, d’autres Captagon gisaient aux côtés d’autres exportations illicites, notamment des remèdes contre l’impuissance Viagra hors marque et des billets de 100 dollars mal contrefaits.
« En entrant dans la zone, nous avons trouvé une énorme quantité de Captagon. Nous l’avons donc détruit et brûlé. C’est une somme énorme, mon frère », a déclaré un combattant du HTS utilisant le nom de guerre « Khattab ».
« Nous l’avons détruit et brûlé parce qu’il est nocif pour les gens. Cela nuit à la nature, aux personnes et aux humains.
Khattab a également souligné que HTS, qui a formé un gouvernement de transition pour remplacer l’administration effondrée, ne voulait pas nuire à ses voisins en exportant de la drogue – un commerce valant des milliards de dollars.
