“Je voudrais un groupe avec quatre adversaires.” A la veille du tirage au sort des éliminatoires de la Coupe du Monde en Europe, l’équipe nationale belge croisait principalement les doigts pour une campagne composée de six matches au lieu de huit. De cette manière, les Diables Rouges ne devraient débuter leur campagne de qualification pour la Coupe du Monde aux États-Unis, au Mexique et au Canada qu’en septembre. Et des matches à enjeux élevés ont été évités en juin, au terme d’une saison longue et épuisante.
Le tirage au sort des qualifications, ou du moins de la partie européenne, était particulièrement complexe pour le téléspectateur. La fin de la campagne de la Ligue des Nations et le début des qualifications pour la Coupe du monde s’effectueront simultanément au printemps 2025. En conséquence, huit des douze têtes de série n’étaient pas encore connues au moment du tirage au sort. Ils sont entrés dans le tambour en tant que « vainqueur du quart de finale 1 de la Ligue des Nations » et « vainqueur du quart de finale 2 de la Ligue des Nations » respectivement.
De Bruyne et Doku sont-ils disponibles ?
La Belgique, avec l’Angleterre, la Suisse et l’Autriche, appartenait à une quatrième catégorie : les têtes de série qui ne pouvaient pas accéder aux quarts de finale de la Ligue des Nations. L’inconvénient de ce statut était que la Belgique n’avait qu’une chance sur trois d’être tirée au sort dans un groupe de quatre participants. Après tout, les vainqueurs des quarts de finale de la Ligue des Nations devaient être tirés au sort en groupe de quatre. Cela ne laissait que deux places pour six candidats.
Les deux places sont finalement revenues à la Suisse et à un perdant des quarts de finale. La Belgique a été placée dans le groupe J avec le Pays de Galles, la Macédoine du Nord, le Kazakhstan et le Liechtenstein. Cela signifie plus de compétitions et de voyages lointains. Le Kazakhstan est à 11 heures de vol de Bruxelles. La Fifa surveille les distances à parcourir, c’est pourquoi, curieusement, ce n’est pas Andorre mais le Liechtenstein qui a été inclus dans le groupe belge.
La Fifa annoncera le calendrier des matchs au plus tard samedi. La Belgique doit surtout espérer ne pas avoir à se rendre au Kazakhstan en juin. À la fin d’une saison éreintante en club, de nombreux joueurs abandonnent traditionnellement leur mission en équipe nationale en juin. Un voyage en Estonie a mis Thibaut Courtois en conflit avec le sélectionneur national Domenico Tedesco en 2023. De plus, Manchester City disputera la Coupe du monde des clubs en juin de l’année prochaine, ce qui soulèvera des questions sur l’employabilité de Kevin De Bruyne et Jeremy Doku.
Le directeur général de la Confédération Peter Willems, qui a fait les honneurs à Zurich en l’absence de l’entraîneur national Domenico Tedesco et du directeur technique Vincent Mannaert, s’est dit « satisfait » du tirage au sort. « Parce que nous étions dans le pot 1, nous avons évité les adversaires les plus forts. Il y a cependant quelques belles affiches au programme qui, nous l’espérons, attireront les fans. Nous rencontrons également de vieilles connaissances.
Willems fait référence au Pays de Galles, l’adversaire le plus fort sur le papier. L’équipe a battu la Belgique au Championnat d’Europe en 2016 et rencontrera notre pays pour la cinquième fois en qualifications d’un tournoi majeur ou de la Ligue des Nations depuis 2012. Sous la direction du nouvel entraîneur national Craig Bellamy, ancien adjoint de Vincent Kompany à Anderlecht et Burnley, au Pays de Galles, est invaincu depuis six matchs consécutifs. Dans la Ligue des Nations, il a remporté une promotion directe au plus haut niveau dans un groupe comprenant la Turquie et l’Islande.
La Macédoine du Nord et le Kazakhstan sont principalement des matchs de délocalisation qui pourraient constituer un lien pour les Diables Rouges. Le diptyque contre le Liechtenstein sera un événement obligatoire. Les matches ne sont importants que parce que la Belgique affronte le nain alpin pour la première fois de son histoire. La qualité des adversaires est si médiocre que la fédération de football envisage de rejouer des matchs à domicile en dehors du Stade Roi Baudouin. Cela peut entraîner des économies financières pour l’association à court d’argent.
“En mars, nous jouerons un match important contre l’Ukraine, pour assurer le maintien dans la Ligue A des Nations”, a déclaré le PDG Peter Willems. « À partir de juin, nous nous concentrerons pleinement sur la qualification pour la Coupe du monde, avec l’ambition nécessaire mais aussi le respect de nos adversaires. Dès le début, j’ai exprimé mon ambition de rapprocher à nouveau les Diables Rouges et les supporters. C’est peut-être le moment idéal pour le faire et organiser les matchs dans différents stades. Nous regardons ce qui est possible.
