Un nouveau livre célèbre les 100 ans de l’aréna de Stratford

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L’emblématique William Allman Memorial Arena de Stratford n’a presque pas survécu cinq ans, et encore moins 100 ans.

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La société Classic City Arena, propriétaire du bâtiment, fit faillite en 1929 et il fut question de le démolir et de vendre ses briques et ses poutres à des entreprises de construction. La réhypothèque a permis au bâtiment de continuer à fonctionner, et ses perspectives se sont définitivement améliorées en 1941 lorsque la ville de Stratford en a pris possession.

Il s’agit d’une histoire peu connue qu’Ian Denomme, de Stratford, a découverte en étudiant les informations nécessaires à son nouveau livre, 100 Years of the Stratford Arena.

“Ça a été vraiment amusant”, a-t-il déclaré. «Cela a été vraiment encourageant et réconfortant. Je ne savais pas combien j’allais en vendre ou en imprimer, mais la réponse a été massive et ils se vendent rapidement. Les gens sont enthousiastes. Ils veulent en parler et raconter leurs propres histoires, et c’est amusant à voir. Je suis vraiment heureux de l’avoir fait.

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L’homme de 41 ans a commencé à réfléchir au livre en 2010, lorsque la Journée du hockey au Canada de la CBC s’est déroulée dans la ville. Denomme a couvert l’événement pour Yahoo! Sports, et il est parti en pensant que quelqu’un devrait écrire un livre sur la vénérable vieille grange au coin de Morenz et Lakeside Drive.

L’idée lui trottait dans la tête depuis des années, mais ce n’est qu’à l’approche du 100ème anniversaire de l’arène que Denomme décide de passer aux choses sérieuses.

«C’était le moment», dit-il. “C’est maintenant ou jamais.”

Il a passé des mois à fouiller dans les artefacts des archives de Stratford Perth et a mené 40 à 50 entretiens avec Tim Taylor, Nick Libett et Emily Fulton, tous anciens joueurs professionnels de la ville. Dan Mathieson et John Kastner étaient des « sources de connaissances », a-t-il déclaré.

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Denomme, rédacteur en chef adjoint de The Athletic NHL, ne savait pas où cela le mènerait ni même si d’autres se soucieraient de la même manière que lui de l’une des plus anciennes arènes opérationnelles du monde.

“J’ai appris assez vite que ce n’était pas le cas”, a-t-il déclaré, “et cela a été un grand coup de pouce.”

Un tournant s’est produit après une conversation avec Ed Olczyk, qui a passé une saison dominante à Stratford au début des années 1980 avant de représenter les États-Unis aux Jeux olympiques et de se lancer dans une longue carrière dans la LNH.

“Il se souvient de tout”, a déclaré Denomme. “C’est à ce moment-là que j’ai dit qu’il y avait quelque chose ici.”

Denomme, qui a fréquenté Jeanne Sauvé puis St. Mike’s, a ses propres souvenirs de l’arène. Les dernières journées du Rotary Hockey ont été une grosse affaire. Il en était de même pour jouer sous les lumières vives de l’arène pendant l’entracte d’un match des Cullitons.

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“Vous patinez là-bas et cela semble énorme”, a-t-il déclaré. « Je ne sais pas si c’est le plafond voûté, les sièges à 360 degrés ou les sièges bleus et rouges, c’est plutôt impressionnant. En tant que petit enfant, vous ne savez pas mieux. Cela aurait tout aussi bien pu être Maple Leaf Gardens.

Le Willy, comme on l’appelle affectueusement, est l’endroit où Wayne Gretzky a marqué son premier but au hockey mineur, où les Cullitons et les équipes masculines seniors ont célébré plusieurs championnats et où Eric Lindros a filmé une publicité.

Mais cela, vous le saviez probablement déjà.

C’est également là que les Barons de Cleveland de la Ligue américaine de hockey ont tenu leur camp d’entraînement en 1952 et ont disputé des matchs hors-concours contre les Rangers de New York et les Maple Leafs de Toronto, avec Johnny Bower, Tim Horton et Ted Kennedy.

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Une autre histoire que Denomme ignorait jusqu’à ce qu’il approfondisse la riche histoire de l’arène, et l’une des nombreuses surprises incluses dans les 144 pages du livre.

“En fin de compte, c’est un bâtiment, et ce n’est pas nécessairement la chose la plus excitante”, a-t-il déclaré. « Mais c’est ce qui s’est passé là-bas qui était intéressant, et les gens qui l’ont vécu et l’ont vécu, voilà l’histoire. Ce sont les souvenirs collectifs contenus dans le bâtiment… et j’espère qu’ils perdureront pour toujours.

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Denomme sera à l’Allman vendredi pendant le match des Warriors et des St. Marys Lincolns pour vendre des exemplaires du livre pour 30 $. Une version papier est également disponible sur Amazon et les commandes peuvent être passées par e-mail. [email protected].

[email protected]
@CorySmith1980

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