PLZEŇ, Tchéquie — Pendant une grande partie du match contre le Viktoria Plzeň, vous pourriez comprendre pourquoi Manchester United est ouvert aux offres pour la plupart de ses joueurs.
Rasmus Højlund, cependant, ressemble à quelqu’un qui pourrait avoir un avenir à Old Trafford sous la direction du nouvel entraîneur-chef Ruben Amorim. L’attaquant danois est entré en jeu au milieu de la seconde période à la Doosan Arena, et un match d’UEFA Europa League qui semblait devoir se terminer par une défaite embarrassante a été remporté par la plus belle des marges.
Højlund a marqué deux fois, dont un vainqueur à la 88e minute, pour aider United à enregistrer une victoire décousue 2-1 qui les place dans le top huit du classement. À cet égard, le travail a été accompli pour l’équipe d’Amorim, mais le coach portugais aura vu de quoi l’inquiéter avant le déplacement à Manchester City dimanche.
La forme d’André Onana est particulièrement préoccupante après que son erreur ait donné l’avantage à Viktoria Plzeň quelques jours seulement après que le gardien ait commis deux fautes lors de la victoire 3-2 de Nottingham’s Forest à Old Trafford samedi.
Onana avait l’air soulagé lorsque Højlund marquait tardivement, courant sur toute la longueur du terrain pour se joindre aux célébrations. Le soulagement était également l’émotion dominante de son manager, après une nuit largement frustrante.
“Ce n’était pas un grand match mais nous avons réussi à faire ces bonnes choses et je pense que nous méritions la victoire”, a déclaré Amorim par la suite. « Vous voulez voir de meilleures choses, mais ensuite vous vous souvenez que nous n’avions pas beaucoup de - pour travailler.
« Je pense clairement que nous avons manqué de rythme en première mi--. Je suis toujours frustré. Je pense que je vais être comme ça pendant un moment.
Højlund a veillé à ce qu’une nuit glaciale en Tchéquie se termine sur une bonne note alors que United remportait sa première victoire à l’extérieur en Europe depuis mars 2023, mais la première mi-- a été l’une des pires sous Amorim jusqu’à présent. United n’a pas été aidé par un terrain bancal, même si cela n’a pas été une excuse pour certaines passes mal placées au cours d’une première heure turgescente.
Amorim a déclaré lors de son premier jour de travail que son équipe donnait trop le ballon. Cela fait un mois et il essaie toujours de résoudre le problème. La négligence a été résumée par Joshua Zirkzee.
Partant du point central de l’attaque à trois de United, l’international néerlandais a perdu la possession à 11 reprises au cours des 30 premières minutes. À la mi--, il y en avait 16. Il a finalement été remplacé à la 61e minute, mais pas avant que le nombre de ballons perdus atteigne 19.
Zirkzee n’était pas le seul coupable d’erreurs inutiles.
Marcus Rashford avait déjà reçu un avertissement lorsqu’il a décidé de se lancer dans un défi avec Sampson Dweh au début de la seconde période. Il y a eu peu de contacts, mais c’était quand même un tacle imprudent.
Les entraîneurs du Viktoria Plzeň sont sortis du banc pour réclamer un carton rouge. Marian Barbu, l’arbitre roumain, a fait preuve de suffisamment de retenue pour donner du - à Amorim et Rashford a été immédiatement remplacé. Cela reflétait une situation lors du premier match d’Amorim à Ipswich Town lorsqu’il avait admis avoir remplacé Rashford avant de se faire expulser.
Les erreurs individuelles entravent les progrès de United sous la direction de leur nouveau manager. C’était vrai contre Forest, et la même chose s’est produite ici.
Viktoria Plzeň avait du mal à créer quoi que ce soit lorsque Lisandro Martínez a renvoyé une passe anodine à Onana. Le gardien camerounais a semblé voir Matthijs de Ligt sous pression mais a quand même décidé de lui passer le ballon. Pavel Sulc est intervenu et a centré pour Matěj Vydra – autrefois de Watford, Derby County et Burnley – pour marquer avec la finition la plus simple.
Højlund a égalisé six minutes seulement après son entrée en jeu après une bonne course d’Amad. United a ensuite produit le seul moment de vraie qualité au cours des 90 minutes lorsque Bruno Fernandes a décoché un coup franc dans les pieds de Højlund et le joueur de 21 ans a fait tourner Alexandr Sojka et a marqué avec une finition basse sur Martin Jedlička dans le but de Viktoria Plzeň.
Cela fait désormais cinq buts en six matches de Ligue Europa pour Højlund et il aborde les deux derniers tours en tant que meilleur buteur de la compétition. Il était tellement désespéré d’en obtenir un troisième qu’il s’est retrouvé dans une dispute houleuse avec Amad après le coup de sifflet final parce que l’ailier ne lui avait pas passé le ballon lors d’une pause tardive.
La performance de Højlund et la lutte montrée par United pour revenir après un but de retard sont au moins deux points positifs qu’Amorim peut apporter à l’Etihad ce week-end.
“De la façon dont nous donnons un but à l’adversaire, il était important de ne pas abandonner”, a déclaré Amorim. «C’est un excellent message. Nous avons besoin de ressentir quelque chose. En ce moment, nous avons besoin de ressentir quelque chose et si nous avons besoin de nous battre pour moi, c’est un très, très bon signe. Nous avons besoin de ressentir quelque chose et c’est important. Je veux voir plus comme nous tous. C’est pourquoi ils se battent en fin de partie. Nous voulons nous améliorer et nous voulons nous améliorer très vite.
