Tes rues de Damas sont remplies de célébrations depuis que Bachar al-Assad a fui vers la Russie dimanche dernier face à une offensive rebelle inattendue, mettant fin à plus de 50 ans de règne brutal de sa famille sur la Syrie. Mais lors des funérailles publiques de Mazen al-Hamadah – avant sa disparition en 2020, l’un des survivants les plus virulents de la torture dans les prisons du régime – la joie a fait place à la tristesse, alors que le pays commence à faire face au fait que de nombreux on estime que 130 000 personnes portées disparues pourraient être perdues à jamais.
Des milliers de personnes ont envahi les rues jeudi, suivant le corps de Hamadah, enveloppé dans un linceul blanc traditionnel, alors qu’il était lentement transporté d’un hôpital à la mosquée Abdulrahman Abu al Ouf pour les prières funéraires. Lors d’une veillée qui a suivi sur la place al-Hijaz, à proximité, des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants ont pleuré et se sont embrassés, beaucoup portant des photos de leurs propres proches disparus.
L’euphorie initiale de retrouver des personnes disparues vivantes après que les rebelles ont enfoncé les portes des cellules de prison lors de leur étonnante avancée vers la capitale s’est estompée ; De nombreuses familles anxieuses ont fouillé les prisons et les morgues, et fouillé les documents et archives du régime, sans rien trouver. Mais même ainsi, un tel élan public de chagrin aurait été impensable il y a moins d’une semaine, alors que la Syrie était encore un État policier répressif.
Shahed Baraki, 18 ans, sanglotait doucement en tenant une photo d’elle petite fille avec son père, Oussama. Pédiatre, il a été victime d’une disparition forcée par des soldats à un poste de contrôle en 2012, lorsque la répression exercée par Assad contre les manifestations pacifiques du Printemps arabe a commencé à céder la place à une guerre civile intestine qui a duré 13 ans.
« Il a été arrêté parce qu’il essayait d’aider les gens de notre quartier ; il a été découvert en train de faire de la contrebande de médicaments. [The regime] nous a dit qu’il était mort des années plus tard, mais nous n’avons pas récupéré son corps », a déclaré Baraki. « Nous ne savons toujours pas ce qui s’est passé. Il souffrait d’une maladie rénale… nous pensons qu’ils l’ont laissé mourir lentement.
Hamadah, qui a témoigné devant des hommes politiques et des auditoires du monde entier au sujet de sa détention et de ses tortures lors du soulèvement de 2011, est depuis longtemps un symbole des crimes commis par le régime contre son propre peuple. Mais en 2020, il a choqué sa famille et la diaspora syrienne dans son ensemble en retournant au pays depuis son nouveau domicile aux Pays-Bas, une décision que son frère Amer al-Obaid, 66 ans, a déclaré qu’il croyait avoir été contrainte ; La famille pense qu’on a dit à Hamadah que ses proches seraient tués s’il n’arrêtait pas de dénoncer la brutalité du régime et ne retournait pas en Syrie. Il a été arrêté à son arrivée à l’aéroport de Damas.
Le sort du militant est resté inconnu jusqu’à lundi, lorsque son corps – portant une fois de plus des traces de torture – a été découvert dans une morgue de Sednaya, le plus tristement célèbre du vaste réseau de services de sécurité, de centres de détention et de prisons d’Assad. Les médecins qui ont examiné le cadavre de Hamadah ont déclaré que, comme beaucoup d’autres détenus, il avait été tué récemment, avant que ses ravisseurs ne s’enfuient.
« Ils savaient que Mazen les dénoncerait à nouveau, alors ils l’ont tué », a déclaré Obaid.
-Obaid a fait ses derniers adieux à son frère au cimetière de Najha, dans la banlieue sud-ouest de Damas, où quelques dizaines de personnes en deuil se sont rassemblées pour assister à son enterrement. Des avions israéliens, trop hauts pour être vus, ont survolé la cérémonie en rugissant ; le bruit sourd d’une explosion lointaine secoua la terre et des incendies d’origine inconnue brûlaient au loin.
« À certains égards, je suis heureux. Mazen a enduré les tortures les plus cruelles imaginables et il est mort pour nous », a déclaré son frère aîné. « Sans lui, nous ne pourrions pas respirer l’air frais et la liberté aujourd’hui. »
Pour la plupart des familles dont des proches ont disparu, sans même un corps à enterrer, les réponses et la conclusion sont toujours hors de portée. La justice prendra des années ; en attendant, les recherches continuent.
Dans le cimetière militaire adjacent à l’endroit où Hamada a été enterré jeudi, Mahmoud Dahlil, 64 ans, a garé sa voiture et a franchi les grilles brisées du vaste site de style brutaliste, une pelle à la main. Il ne savait pas par où commencer, mais il savait ce qu’il cherchait.
En 2022, il est apparu que le cimetière militaire avait été utilisé pour cacher un immense charnier contenant des milliers de corps de détenus assassinés, selon plusieurs hommes qui y travaillaient. Dahlil a déclaré qu’il avait déjà cherché dans toute la ville ses quatre cousins, portés disparus en 2012 et 2013. Il était désormais -, dit-il, de regarder sous terre.
« Il y a probablement des tombes comme celle-ci partout dans le pays », a-t-il déclaré. “Nous ne nous arrêterons pas tant que nous ne les aurons pas tous trouvés.”
