Les loups n’ont pas réussi à convaincre Julen Lopetegui de rester à Molineux l’année dernière mais ils l’ont maintenu dans son poste actuel. Une défense lamentable sur coups de pied arrêtés a encore coûté à l’équipe de Gary O’Neil et, même si West Ham n’a guère joué avec beaucoup de style, ils peuvent continuer à reporter leur appel sur l’avenir de Lopetegui après avoir repoussé des adversaires inutiles grâce aux buts opportunistes de Tomas Soucek et Jarrod Bowen.
En fin de compte, le sentiment persiste que West Ham retarde l’inévitable étant donné qu’une défaite ici aurait mis fin au règne malheureux de son impopulaire manager. Ils sont dans une position étrange – neuf points au-dessus des trois derniers, sept de la cinquième place – et l’ambiance générale n’est pas convaincante. Cette performance n’a pas réussi à dynamiser le public local et, même s’il était important de gagner pour Michail Antonio, qui se remet de son horrible accident de voiture, West Ham se tromperait en pensant qu’un match nul aurait flatté les Wolves.
Dans l’état actuel des choses, cette défaite pourrait signifier la fin pour O’Neil. Les loups se sont créés des occasions, ont réussi un bel égaliseur de Matt Doherty et ont vu deux grosses pénalités refusées, mais les murs se rapprochent. O’Neil, qui a parlé de la performance de son équipe, manque de - pour prouver qu’il peut éviter la relégation. .
Le problème pour les Wolves, qui restent parmi les trois derniers, est qu’ils ont le pire bilan défensif de la Premier League. West Ham n’a eu besoin que de deux minutes pour répondre à la frappe de Doherty, Bowen inscrivant le vainqueur, et il viendra un moment où les patrons d’O’Neil craqueront.
“Quand cela se terminera, je serai incroyablement fier de mon travail”, a déclaré le manager des Wolves. « Jusqu’au dernier moment, les joueurs vont tout donner pour moi. Ils sont dévastés pour moi. Ils sont dévastés pour les supporters.
La douleur de la défaite était si intense que Mario Lemina a éclaté à plein -, se heurtant à Bowen, la situation étant presque débordante. Les coéquipiers de Lemina ont dû l’éloigner et le milieu de terrain a même eu une altercation avec Shaun Derry, l’un des assistants d’O’Neil. “Mario est calme maintenant”, a déclaré O’Neil.
Ce devait être une nuit d’émotions accrues après l’accident d’Antonio. Bien que l’attaquant ait survécu, les fans ne peuvent s’empêcher de se demander s’il rejouera après avoir été opéré d’une jambe cassée.
Au moins Antonio a pu parler à ses coéquipiers via une liaison vidéo avant le coup d’envoi. Pour West Ham, cependant, l’absence de son meilleur buteur en Premier League a pesé lourd. Ils lui ont rendu hommage avec des hauts d’entraînement spéciaux et c’était déconcertant d’envisager un avenir sans lui d’emblée.
Ces courses à couper le souffle sont une caractéristique constante depuis que le joueur de 34 ans a rejoint Nottingham Forest en 2015. Les supporters adorent la greffe d’Antonio et West Ham a raté sa présence au cours de la première mi--. Ayant décidé de ne pas limoger Lopetegui après la défaite de la semaine dernière à Leicester, ils ont vu peu de signes d’identité se développer sous l’Espagnol. Le Football était trop lent et les Wolves n’ont pas été soumis à une forte pression avant la mi--.
O’Neil a été encouragé par la discipline et le rythme de travail de son équipe. Les loups se sont assis dans un bloc bas et, lorsqu’il y a eu une ouverture pour West Ham, la passe habile de Crysencio Summerville trouvant Carlos Soler, Rayan Aït-Nouri a bloqué le tir du milieu de terrain.
West Ham a joué par à-coups, des rafales soudaines faisant vaciller les Wolves. Bowen et Mohammed Kudus ont testé Sam Johnstone. Konstantinos Mavropanos a raté à bout portant.
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Les loups se sont montrés prudents après leur défaite 4-0 contre Everton. Néanmoins, ils auraient dû prendre l’avantage lorsque la passe de Jørgen Strand Larsen envoya Doherty au-delà d’Emerson Palmieri sur la droite. João Gomes détournait d’une volée le centre de Doherty au deuxième poteau.
West Ham a été plus décisif. Ils ont remué après un début de seconde période lent, Aaron Wan-Bissaka remportant un corner discutable. La livraison de Bowen était profonde, le marquage était inexistant et Soucek a bouclé une tête au-delà de Johnstone.
Les loups ont vacillé après leur cinquième concession consécutive sur coup franc. West Ham, jouant avec un enthousiasme renouvelé, s’est rapidement vu refuser une seconde, Kudus étant hors-jeu lors de la conversion de la réduction de Bowen.
Maintenant, les loups ont aperçu un sursis. O’Neil a apporté des changements positifs, l’introduction de Jean-Ricner Bellegarde et Gonçalo Guedes modifiant le flux. Les loups ont fait rage lorsque Guedes s’est vu refuser un penalty après avoir été poussé par Emerson, qui était sur un avertissement. West Ham s’en est sorti avec un autre lorsque Mavropanos a coupé Bellegarde.
Ce n’était pas le cas pour les Wolves, même après que Doherty ait repoussé le centre d’Aït-Nouri devant Lukasz Fabianski. Deux minutes plus tard, West Ham a poussé sur un autre coup franc. O’Neil a vu une faute sur Santiago Bueno mais le jeu a continué et Kudus a trouvé Bowen, qui a contourné un faible défi de Guedes et a façonné un beau tir au-delà de Johnstone.
« Un combattant et un guerrier », avait dit Bowen à propos d’Antonio. Maintenant, le capitaine de West Ham a couru derrière le but pour sortir un maillot en l’honneur de l’attaquant. Le récit était posé. Les loups avaient d’autres occasions, mais la chance d’O’Neil était mauvaise et Lopetegui s’accrochait – pour l’instant.
