Le comportement prudent de Diego Pablo Simeone lors des dernières conférences de presse reflète clairement les moments difficiles vécus par son équipe, qui a vu l’Atlético Madrid se retirer de la course au titre en Liga et rendre plus difficile sa qualification en Ligue des Champions. compliqué. La prudence est de mise. Les messages internes et externes émanant du vestiaire plaident en faveur de la précaution. Simeone trouve l’optimisme excessif plutôt inquiétant. Au cours de ses années les plus franches en tant que joueur, il a appris que dans le football, un jour, on peut être au sommet du monde et que le lendemain, n’importe qui peut le ramener à la réalité. « J’évalue les choses au fur et à mesure. Il y a différents moments au cours de la saison et nous traversons l’un d’eux en ce moment, en essayant toujours de nous améliorer et de prendre soin du moment que nous avons », a reflété l’entraîneur argentin lors d’une conférence de presse.
L’Atlético a non seulement rebondi avec huit victoires consécutives (quatre en Liga, deux en Ligue des Champions et deux en Coupe), mais il a également affiché deux victoires catégoriques – contre le Sparta Prague (0-6) et Valladolid (0-5). – avec un jeu attractif. Ce soir, ils affrontent Séville au Metropolitano (21h00, Movistar LaLiga), où ils pourraient remporter leur neuvième victoire consécutive, une première depuis 2015. « C’est une équipe verticale qui n’a pas peur du ballon et qui a la capacité de construire depuis l’arrière”, a prévenu l’entraîneur de Séville García Pimienta à propos du retour en forme des Rojiblancos.
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Ni Simeone ni ses joueurs n’ont apprécié le mois dernier, lorsque l’équipe a sous-performé. Il était rare de voir Cholo aussi précipité dans ses remplacements qu’en début de saison, quelque peu dépassé par le poids des 200 millions d’euros investis dans les recrues. Une série de blessures ont gravement affaibli la défense (Azpilicueta, Le Normand, Llorente, Lenglet), et le milieu de terrain a souffert de la blessure de Pablo Barrios, de la mauvaise forme de De Paul et Koke, ainsi que des problèmes d’adaptation de Gallagher. En attaque, Griezmann, Sorloth, Julián Álvarez et Correa ont également eu du mal à trouver l’harmonie, pénalisés à leur tour par la faiblesse du jeu offensif de l’équipe. Deux matches ont mis en lumière le malaise de l’équipe et de l’entraîneur. Lors de la défaite contre Benfica (4-0), la direction de Simeone s’est montrée hésitante et confuse. En une demi-heure, il a changé à trois reprises les positions de ses attaquants Correa, Griezmann et Julián Álvarez. Si à Lisbonne c’est l’entraîneur qui a affiché sa confusion, à Benito Villamarín, lors de la dernière défaite des rouges et blancs (2-0), la négligence des joueurs était si évidente que l’entraîneur les a réprimandés.
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Dans sa quête de stabilité, Simeone a privilégié un plus grand exercice d’engagement et de survie basé sur son approche plus traditionnelle, le renforcement du bloc arrière, même s’il y a eu débat avec d’autres membres du staff technique qui préféraient un plan moins conservateur. Cette approche a permis à l’Atlético de récolter deux victoires imméritées à Bilbao (0-1) et à Vigo (0-2), désormais davantage valorisées grâce à la récupération de l’équipe. En ces - incertains, les buts de Giuliano et Correa se sont révélés essentiels pour éviter le désastre. Le retour de la meilleure version d’Oblak a également été crucial pour consolider des victoires comme celle contre le PSG (1-2) à Paris.
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La défaite à Villamarín a marqué un tournant, menant à ces huit victoires consécutives avec un bilan impressionnant de 23 buts marqués et seulement quatre encaissés. L’Atlético a montré dans les deux fessées mentionnées le caractère caméléon que son entraîneur adore. Une équipe capable de jouer différents styles, soit en retrait, soit en pression dans le camp adverse. Le retour au modèle 4-4-2 a également équilibré l’équipe au milieu de terrain. Avec le retour de Barrios, l’Atlético commence déjà à ressembler à une équipe différente. Le jeune joueur, en plus de sa propension à menacer lorsqu’il lance vers l’avant, a également adopté les couvertures essentielles que Koke propose toujours. Le récent international a commencé à mettre de côté les moments où un match sans Vallecano signifiait une défaite assurée. Barrios permet à De Paul de jouer plus librement ou permet à Gallagher de dériver plus centralement depuis la gauche. Le milieu de terrain argentin a été l’un des joueurs les plus remis en question pendant la crise. Son leadership lors du match de Coupe à Cáceres et ses performances contre le Sparta et Valladolid ont été remarquables. « Lors de ces derniers matches, il n’hésite pas, et c’est ce que veulent les supporters de l’Atlético. Nous allons lui demander le maximum car il a une place qui l’exige », tel était le message d’éloge que Cholo a adressé à son compatriote ce samedi.
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A Prague, Simeone a dévoilé un milieu de terrain (Giuliano, De Paul, Barrios et Gallagher) qui s’est répété à Valladolid, poussant Koke à devenir la principale victime de ce nouvel environnement, mélange d’énergie, de bonnes qualités techniques et de présence. Le capitaine est devenu le douzième joueur. Il pourrait être dans le onze de départ aujourd’hui si Simeone décide de faire tourner son effectif contre une équipe de Séville qui arrive avec la ferme intention de Saúl. Ce milieu de terrain, capable de soutenir aussi bien l’attaque que la défense, a également permis à Julián Álvarez d’élargir son répertoire, contribuant non seulement par des buts mais aussi en termes de polyvalence.
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