Lorsque les rebelles ont finalement atteint le vaste palais de Bachar al-Assad à Damas, les portes étaient ouvertes. Il n’y avait aucune circulation sur les autoroutes éclairées menant au vaste domaine, et apparemment aucun défenseur parmi les arbres soigneusement entretenus. Dans les postes de garde vides, les manteaux étaient encore accrochés derrière les portes, tant les occupants avaient pris la fuite.
Interrogé par le Guardian tôt dimanche matin sur ce qui était arrivé aux dizaines de milliers d’hommes des forces armées, des milices progouvernementales, des services de renseignement, de la police et d’autres qui s’étaient tous consacrés à la préservation du régime d’Assad, un vétéran de Damas- L’analyste en poste a donné une réponse laconique : « Ils ont disparu. Chacun d’entre eux.
La coalition rebelle qui a fait irruption dans la capitale syrienne, forçant le départ d’Assad après 13 années de guerre civile terriblement coûteuse, s’était méticuleusement préparée à son offensive. Il y a un an, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la force dominante, a créé un collège militaire pour planifier et organiser les ressources nécessaires.
Il y a une semaine, les premières attaques de la coalition dirigée par le HTS depuis son fief d’Idlib, dans le nord-ouest, ont visé Alep, la deuxième ville et centre commercial de Syrie. Des vidéos publiées par les rebelles sur les réseaux sociaux montraient des images de véhicules blindés et de chars du gouvernement détruits à un coût négligeable par des drones, une capacité entièrement nouvelle développée au cours de l’année précédente.
Tout aussi importantes étaient les unités de troupes de choc connues sous le nom de « brigades rouges », qui recevaient une instruction et un conditionnement supplémentaires avant d’être déployées en tant qu’unités hautement mobiles derrière les lignes ennemies. De nombreux membres ont survécu à des années de combats et comptent parmi les éléments les plus extrémistes et les plus expérimentés de la coalition rebelle.
« Les brigades rouges ont une formation de six mois et sont souvent des combattants vétérans hautement idéologiques. À Alep, ils ont été envoyés en tête pour des opérations de sabotage et des assassinats de responsables du régime », a déclaré Broderick McDonald, chercheur associé au King’s College de Londres.
Alors que l’avancée des rebelles prenait de l’ampleur, d’énormes quantités d’armes lourdes, de chars et même de systèmes avancés de lancement de missiles tombèrent entre les mains des rebelles. Qu’ils soient incapables d’en utiliser une grande partie n’avait pas d’importance particulière. Tous les combats qui ont eu lieu n’impliquaient guère plus que des fusils d’assaut, des grenades propulsées par fusée, des machines lourdes montées sur des véhicules ou des canons et mortiers anti-aériens. La majeure partie s’est terminée très rapidement.
Pourtant, les différentes forces des rebelles étaient loin d’être un facteur décisif dans la bataille pour le pays. C’est la faiblesse des forces militaires et auxiliaires du régime qui a sonné le glas du régime d’Assad et qui a fait du chef du HTS, Ahmed al-Shaari, mieux connu sous le nom d’Abou Mohammed al-Jolani, le prétendant immédiat le plus évident à la présidence de facto. souverain de la Syrie.
Depuis de nombreuses années, les analystes affirment que l’armée syrienne ne peut « plus être considérée comme une force cohésive, mais plutôt comme une coalition de forces régulières et de milices alliées ».
Même ceux-ci avaient été « évidés » par la corruption, le favoritisme communautaire ou sectaire et la simple incompétence. Les postes les plus élevés étaient souvent réservés aux membres de la communauté alaouite syrienne, une branche hétérodoxe de l’islam chiite, dont Assad lui-même est issu. Les commandants des unités d’élite étaient impliqués dans un trafic massif de drogue et dans d’autres entreprises commerciales très lucratives. La plupart des fantassins étaient des conscrits réticents et effrayés. Mercredi, un ultime effort du régime pour remonter le moral des troupes en augmentant les salaires des militaires de 50 % n’a eu aucun effet visible.
La principale raison de la victoire militaire rapide des rebelles était peut-être politique : la sensibilisation prudente et apparemment réussie auprès des diverses communautés syriennes, y compris certaines qui soutenaient auparavant le régime. HA Hellyer, du Royal United Services Institute, a souligné la semaine dernière que les chiites ismailis semblaient avoir été gagnés à la cause des rebelles, ou du moins ne pas s’y être opposés. Sanam Vakil, de Chatham House, a décrit une « vague de soutien » à l’offensive menée par le HTS qui a révélé la « nature fragile » du régime d’Assad. Même à Lattaquié, un centre alaouite, des célébrations joyeuses ont eu lieu dimanche alors que les habitants traînaient une statue d’Assad dans les rues.
Cela signifiait que les troupes d’Assad n’avaient pas grand-chose pour quoi se battre. À Alep, les rebelles ont promis de recruter plutôt que de punir les anciens soldats. Musab Muslamani, l’un de ces anciens soldats, a déclaré aux journalistes de la télévision que la situation était « bonne » alors qu’il faisait la queue pour s’inscrire. De telles déclarations, vues par ses homologues ailleurs en Syrie, en auront convaincu beaucoup que leur meilleure option était de s’éloigner discrètement des bunkers et des casernes.
Environ un jour plus tard, dans l’extrême est du pays, bien qu’ayant reçu l’ordre de se replier sur Damas pour se concentrer sur la défense de la capitale, des milliers de soldats ont choisi de fuir avec leurs véhicules vers l’Irak. L’ancien commandant suprême allié de l’OTAN, le général Wesley Clark, a déclaré à CNN que les scènes montraient « l’effondrement » d’une armée.
Lorsque les rebelles furent proches de la victoire en Syrie il y a près de dix ans, les forces militaires d’Assad reçurent des renforts essentiels envoyés par Hassan Nasrallah, alors chef du Hezbollah, sur l’insistance de Téhéran. Des milliers d’autres combattants des milices chiites recrutés spécialement pour cette tâche par l’Iran ont également été envoyés. La puissance de feu lourde et aveugle de la Russie, qui a déployé son armée de l’air, ses troupes régulières et les tristement célèbres mercenaires du groupe Wagner en Syrie, a été cruciale pour inverser la tendance en faveur du régime.
Aucune de ces ressources n’était disponible cette fois-ci. Moscou est distrait par l’Ukraine, le Hezbollah considérablement affaibli par sa guerre avec Israël et l’Iran désormais sur la défensive en partie pour cette raison. Cela signifiait que les forces d’Assad, mal entraînées, sous-équipées et démoralisées, devaient se battre avec une alliance rebelle très motivée et dirigée avec compétence, qui bénéficiait du soutien actif ou tacite d’une grande partie de la population. Dans de telles circonstances, il n’y aurait qu’un seul gagnant.
