Dan Ashworth a quitté son poste de directeur sportif de Manchester United après seulement cinq mois.
Ashworth a officiellement rejoint United le 1er juillet après une longue période de congé de jardinage dans son ancien club de Newcastle United, mais la transition ne s’est pas faite en douceur et son départ a été décidé.
Le départ d’Ashworth a été convenu lors d’une réunion avec le directeur général Omar Berrada à Old Trafford après le match de United en Premier League contre Nottingham Forest samedi soir.
Sir Jim Ratcliffe a joué un rôle central dans l’appel à la séparation, dans une décision qui va surprendre le personnel de United compte tenu de l’importance d’Ashworth dans la tentative de remodeler le club.
Plusieurs sources, s’exprimant de manière anonyme comme d’autres dans cette histoire pour protéger les relations, affirment que United a été à l’origine de la séparation. Le club affirme que l’accord final visant à mettre fin au contrat d’Ashworth était réciproque.
La nouvelle hiérarchie dirigée par Ratcliffe, supervisée par Sir Dave Brailsford, avait confié à Ashworth la responsabilité globale des performances, du recrutement et des opérations du Football, Jason Wilcox, également un nouvel arrivant, lui rendant compte en tant que directeur technique.
Ashworth lui-même a fait rapport à Berrada, arrivé cet été en provenance de son rival Manchester City.
Tous les dirigeants étaient favorables à la décision de conserver Erik ten Hag en tant qu’entraîneur, Ashworth étant cité lors de l’annonce officielle de la prolongation du contrat du Néerlandais en juin.
Ashworth a également été impliqué dans un été de dépenses importantes à Old Trafford, qui comprenait les arrivées de Leny Yoro, Manuel Ugarte, Matthijs De Ligt, Noussair Mazraoui et Joshua Zirkzee pour une dépense d’environ 200 millions de livres sterling (280 millions de dollars). Ashworth a été cité sur la confirmation de chaque signature.
Ashworth a joué un rôle clé dans le recrutement estival de United (Manchester United/Manchester United via Getty Images)
Il a également contribué au limogeage de Ten Hag en octobre, mais aucun mot de la part des dirigeants n’a accompagné la nomination de Ruben Amorim, Berrada étant l’une des forces motrices derrière cette nomination.
Ratcliffe fait officiellement l’éloge d’Ashworth. “Dan Ashworth est clairement l’un des meilleurs directeurs sportifs au monde”, a déclaré le copropriétaire de United en février. « Je n’ai aucun doute sur le fait que c’est une personne très compétente. Il s’intéresse à Manchester United car c’est le plus grand défi du plus grand club du monde. Ce serait différent à City car on maintient un niveau. Il s’agit ici d’un important travail de reconstruction. Ce serait un très bon ajout.
Mais la réalité a été plus difficile, provoquant une séparation soudaine. Cela laisse United à la recherche d’un trou majeur à combler dans une structure encore relativement nouvelle.
La nomination d’Ashworth était intervenue à l’issue de longues négociations, le joueur de 53 ans ayant informé Newcastle qu’il souhaitait partir pour Manchester United en février. Alors que les négociations étaient au point mort, il a été rapporté qu’il avait l’intention de soumettre ses anciens employeurs à un arbitrage pour faciliter le transfert avant qu’une résolution ne soit finalement trouvée.
Newcastle avait demandé jusqu’à 20 millions de livres sterling de compensation pour lui, Manchester United n’étant toujours pas disposé à atteindre ce chiffre. Au final, des frais d’environ 2 à 3 millions de livres sterling ont été convenus.
Ashworth avait rejoint Newcastle United après avoir démissionné de son poste de directeur technique chez Brighton & Hove Albion en février 2022.
Il a déménagé à Brighton en 2019 après un passage en tant que directeur technique à la Football Association (FA) – où il a débuté en 2012 après avoir joué à West Bromwich Albion – et a contribué au développement des équipes nationales masculines et féminines.
Au cours de son séjour à la FA, Ashworth a été reconnu pour avoir joué un rôle influent dans les victoires de l’Angleterre en Coupe du monde aux niveaux des moins de 17 ans et des moins de 20 ans en 2017.
Rapports supplémentaires d’Adam Crafton.
“Une sortie embarrassante pour toutes les personnes concernées”
Analyse de la correspondante de Manchester United, Laurie Whitwell
Il s’agit d’un développement extrêmement important qui aura des répercussions sur United. Ashworth a été présenté comme un exemple de la nouvelle direction d’INEOS qui obtient les meilleurs opérateurs de sa catégorie, donc le reconnaître comme une erreur moins de six mois après le début de la relation semble embarrassant pour toutes les personnes concernées.
Le départ soudain est une chose, mais il y a aussi les efforts déployés par United pour le sécuriser. Ashworth a fini par travailler autant de mois à United (juillet à décembre) que le club attendait de lui faire franchir la porte (février à juillet).
Les frais de compensation versés à Newcastle s’élevaient entre 2 et 3 millions de livres sterling, un chiffre remarquable par rapport aux 1,5 millions de livres sterling de revenus générés par les prix des billets de randonnée de United pour le reste de cette saison.
Ce que cela montre, c’est que Ratcliffe n’est pas prêt à attendre si quelque chose ne lui convient pas. Mais un départ aussi précoce remet inévitablement en question son jugement.
Et la chronologie d’Ashworth United
Février 2024 – Ashworth informe Newcastle qu’il a été approché par Manchester United pour devenir leur directeur sportif, deux mois après l’investissement d’INEOS. Il est mis en congé de jardinage, Newcastle réclamant jusqu’à 20 millions de livres sterling d’indemnisation. Ratcliffe qualifie la position de Newcastle d’« absurde » et de « complètement stupide ».
avril 2024 – L’Athlétisme rapporte qu’Ashworth a l’intention de poursuivre Newcastle en arbitrage pour faciliter son transfert à Manchester United, le club d’Old Trafford étant prêt à couvrir ses frais juridiques.
Mai/juin 2024 – Manchester United envisage de limoger le manager Erik ten Hag et discute avec des remplaçants potentiels avant de décider de conserver le Néerlandais. Ashworth n’est pas encore en poste mais L’Athlétisme rapporte qu’il est « tenu au courant » du processus.
juillet 2024 – Manchester United conclut un accord de compensation avec Newcastle. Ashworth commence officiellement son travail en tant que directeur sportif.
août 2024 – Manchester United dépense environ 205 millions de livres sterling, modules complémentaires compris, et rapporte environ 112 millions de livres sterling, bonus éventuels compris, lors du premier mercato d’été d’Ashworth.
septembre 2024 – Avant la défaite 3-0 de United contre Liverpool, Ashworth a déclaré aux journalistes qu’il n’avait joué « aucun rôle » dans le maintien de Ten Hag lors d’un entretien conjoint avec Berrada, qui a déclaré que Ten Hag avait « notre plein soutien ».
octobre 2024 – Ten Hag est limogé par United alors que le club est 14ème de Premier League. Berrada et Ashworth informent Ten Hag de son licenciement, après avoir discuté d’un éventuel changement avec le comité exécutif du club plus tôt dans le mois.
novembre 2024 – Amorim est nommé nouvel entraîneur-chef de United. « Je ressens le lien avec les gens du club, et c’est très important pour moi car je veux travailler avec des gens que j’aime. Sir Jim et Sir Dave, mais surtout Omar, Dan et Jason », explique Amorim.
décembre 2024 – Ashworth quitte United.
Qui dirige United ?
Sir Jim Ratcliffe, copropriétaire
La principale voix dirigeant United. Il a provoqué le licenciement de 250 employés et des réductions de coûts, et souhaite être présent dans toutes les décisions importantes du club, y compris celles concernant le football.
United a une hiérarchie très changée (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
Joël Glazer, copropriétaire
Passé au second plan depuis l’arrivée d’INEOS, il a néanmoins participé aux réunions du comité exécutif (ExCo), dont celle de Londres en octobre qui a influencé l’avenir d’Erik ten Hag.
Sir Dave Brailsford, directeur des sports d’INEOS
Chargé de coordonner l’opération sportive, il a été la présence la plus visible autour du club en fin de saison dernière. Il a pris du recul mais a participé à la sélection de Ruben Amorim.
Jean-Claude Blanc, PDG d’INEOS Sport
A agi en tant que directeur général par intérim de United au début de cette année, et est depuis devenu le représentant du club dans les couloirs du pouvoir au sein de l’Association européenne des clubs.
Omar Berrada, directeur général
Embauché chez son rival Manchester City dans une démarche considérée comme un coup d’État, il a une vision à la fois sportive et commerciale : il rencontre le personnel régulier et s’engage directement avec l’équipe de football.
Jason Wilcox, directeur technique
A été la première nouvelle nomination à débuter officiellement en avril, et est depuis un habitué de Carrington pour observer l’entraînement et soutenir l’entraîneur-chef. Également impliqué dans les transferts.
Christopher Vivell, directeur par intérim du recrutement
Initialement nommé à titre temporaire, il pourrait voir son rôle dans les signatures augmenter et devenir permanent avec le départ d’Ashworth. Son réseau européen est respecté.
(Photo du haut : Oli Scarff / AFP)
