Quinze mois depuis sa dernière entrée dans l’octogone. Depuis le 2 septembre 2023 et sa victoire, par KO. technique sur le Moldave Serghei Spivac devant le public à Bercy, à Paris. Dans la nuit du samedi 7 au dimanche 8 décembre, le combattant français d’arts martiaux mixtes (MMA) Ciryl Gane a fait son grand retour lors de l’UFC 310, organisé à Las Vegas (Nevada).
Opposé à Alexander Volkov dans la catégorie des poids lourds, le Vendéen de 34 ans a été déclaré vainqueur par deux juges contre un, au terme d’un affrontement serré contre le Russe de 36 ans. La décision finale a été huée par le public et suscité l’incompréhension parmi les différents participants. Le Français a déclaré, après le combat, qu’il s’était cassé un orteil dans les premières secondes, et a admis qu’il n’était pas blessé. ” heureux ” de sa prestation du soir.
« C’était serré, il a fait du bon travail. Je l’ai mis en danger dans plusieurs situations, c’est peut-être pour cela que les juges m’ont choisi”» dit Ciryl Gane, l’air vaincu, avant de repartir en boitant.
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Celui que nous appelons « bon enfant » est l’un des visages du MMA français, principal artisan de son développement en France. Avant son duel de ce samedi, il avait remporté 12 de ses 14 combats à l’UFC – la plus importante ligue mondiale de la discipline – dont un succès contre son rival du soir en juin 2021. À deux reprises, il a concouru au titre de champion de sa catégorie. Sans succès. Sa défaite rapide face à l’Américain Jon Jones lors du match pour la ceinture, en mars 2023, et sa longue absence hors de la cage ont fait de lui la cible de critiques.
Un « lieu » inchangé
Selon certains, le Vendéen qui a découvert le MMA sur le tard, à l’âge de 27 ans, avant de connaître une ascension fulgurante, esquiverait ses adversaires. Ce que l’intéressé réfute. Après sa dernière apparition dans l’octogone, il y a un an à Paris, il rêvait de se venger du natif de Rochester (New York). Impossible : le duel prévu entre ce dernier et son compatriote, ancien double champion de la catégorie, Stipe Miocic, ayant été reporté de novembre 2023 à novembre 2024.
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«Pendant quinze mois, le seul combat que m’offrait l’UFC, c’était en juin pour juillet, à la dernière minute, pendant que je tournais mon film. Et je demande le combat depuis décembre 2023 ! Vous ne pouvez rien faire dans cette catégorie ! Je n’allais pas affronter un numéro 8 ! (…) Si je n’ai pas eu de combat concret c’est qu’il n’y avait pas de combattant cohérent autre que [Tom] Aspinall »a défendu Ciryl Gane dans une interview au journal L’équipe.
Il aurait pu rentrer dans la cage plus tôt, en juillet, pour affronter le Britannique, détenteur de la ceinture intérimaire. Mais le « bon garçon » a été contraint de refuser. « Avec l’UFC, nous avions choisi des dates pour tourner un film. J’ai donné l’opportunité de parler avec la productiona-t-il expliqué en conférence de presse avant son match contre Alexandre Volkov. Ils en ont déduit que cela allait coûter beaucoup d’argent. » Refus donc. Et il a dû ronger son frein jusqu’à ce que son retour à Las Vegas soit officialisé, où pour la première fois depuis longtemps il ne faisait pas partie des têtes d’affiche.
Mais, assure-t-il, « [s]le lieu n’a pas changé depuis plusieurs années ». Celle d’un membre du Top 3, d’un prétendant à la ceinture des poids lourds. Ce combat, contre le Russe, devait confirmer ce statut et le réinstaller parmi les premiers prétendants au titre. « C’est un peu une demi-finale. Si je gagne, nous parlerons d’un prochain combat contre Tom Aspinall »il espérait. Après sa victoire, un premier pas est franchi
