La simulation de course exécutée avec une pleine charge de carburant plus tard dans la séance a raconté une histoire différente. Sur ceux-ci, Hamilton était plus à la hauteur des McLaren, avec un - de relais moyen à seulement 0,02 seconde de celui de Piastri, qui était le plus rapide.
Norris a déclaré : « C’était une bonne journée. La voiture s’est sentie bien toute la journée. Nous avons continué notre rythme hors du Qatar. On se sent fort.
« Nous avons certaines choses à améliorer, tant en carburant qu’en carburant. Cela a l’air mieux qu’il ne l’est. Je ne pense pas que les autres aient encore démarré leurs moteurs. Nous aurons encore un dur combat demain.
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a déclaré qu’il n’était pas rassuré par le penalty de Leclerc.
« On parle de Charles Leclerc. Nous parlons de Ferrari. C’est une combinaison très forte », a déclaré Stella. « Même avec la pénalité, je ne serais pas surpris si on pouvait les voir très rapidement se battre pour les avant-postes, pour les premières places. Donc rien ne change. Nous restons calmes, concentrés et pleins d’énergie.
Hamilton dispute sa dernière course avec Mercedes après 12 ans avec l’équipe avant de rejoindre Ferrari pour la saison prochaine.
Il a déclaré : « Très surréaliste. Et j’ai juste essayé d’être aussi présent que possible pour pouvoir profiter de chaque instant.
« J’ai vraiment apprécié cette journée. J’ai vraiment apprécié conduire la voiture. Nous avons du travail à faire. La McLaren est si rapide, tout comme Ferrari. Nous sommes en quelque sorte dans le mélange, mais nous devons trouver du -.
« J’essaie de garder mes émotions sous contrôle autant que possible. J’essaie vraiment de le canaliser dans la voiture, dans l’équipe.
«J’ai tellement d’amour pour l’équipe. Cela fait des lustres que je veux bien faire pour eux. Une dernière tentative et j’espère que nous ne changerons pas trop dans la voiture ce soir et que demain nous y serons, ou à peu près, j’espère.
« Notre long parcours ne s’annonçait pas trop mal. J’étais beaucoup plus proche des McLaren, sur un seul tour nous avons du travail à faire.
À un moment donné, alors que la batterie de Leclerc était en cours de changement, le Monégasque craignait de ne pas pouvoir rouler dès les premiers essais.
Cela aurait signifié qu’il avait raté l’opportunité de courir aux côtés de son frère Arthur, qui pilotait la voiture de Carlos Sainz dans son rôle de pilote de développement Ferrari.
Mais Leclerc est sorti pour la seconde moitié de la séance.
Il a déclaré : « Je me demandais d’abord si j’allais piloter cette P1 avec mon frère, ce qui est une opportunité unique, mais aussi le championnat. Cela rend notre week-end beaucoup plus difficile.
“Mais je me sens déjà mieux, et je reviendrai avec la batterie complètement rechargée, sans essayer de jouer à un jeu avec des mots, et j’espère que nous pourrons passer une bonne journée demain et avoir une récupération incroyable dimanche.
“La McLaren semble être plus rapide mais nous savons qu’elle peut basculer dans un sens ou dans l’autre très rapidement.”
Le deuxième Haas de Kevin Magnussen a terminé huitième, devant Alex Albon de Williams et Yuki Tsunoda de RB.
Red Bull avait du mal à conserver son rythme sur un tour et le champion du monde Max Verstappen, qui se plaignait d’un manque d’adhérence à l’avant, a terminé la séance au 17e rang, trois places derrière son équipier Sergio Perez.
Verstappen a déclaré : « Ce n’est tout simplement pas un très bon équilibre. Il n’y a pas d’équilibre connecté de l’entrée au milieu du virage, ce qui rend difficile d’attaquer et c’est quelque chose sur lequel nous devons travailler du jour au lendemain.
« Je suis sûr que nous pouvons faire mieux. Je ne dis pas que nous serons au niveau de McLaren, car ils semblent très rapides jusqu’à présent ce week-end. Si nous pouvons nous battre dans le top six, ce sera une bonne reprise car jusqu’à présent, ce week-end a été très difficile.
Williams a eu une journée difficile. Les deux voitures ont des pénalités de cinq places sur la grille pour avoir dépassé leur limite de boîte de vitesses. Albon a subi un problème de moteur, mais a réussi son tour rapide en fin de séance, tandis que Franco Colapinto a endommagé son plancher en trébuchant sur les vibreurs au premier virage en début de séance.
