L’assassinat du PDG de l’assurance révèle une colère latente contre le système de santé américain

L’assassinat « effronté et ciblé » d’un responsable de l’assurance maladie devant un hôtel de New York cette semaine a choqué l’Amérique. La réaction au crime a également révélé une colère latente contre une industrie qui pèse des milliers de milliards de dollars.

« Autorisation préalable » ne semble pas être une expression susceptible de susciter beaucoup de passion.

Mais par une chaude journée de juillet dernier, plus de 100 personnes se sont rassemblées devant le siège social de UnitedHealthcare au Minnesota pour protester contre les politiques de la compagnie d’assurance et le refus des réclamations des patients.

« Autorisation préalable » permet aux entreprises d’examiner les traitements proposés avant d’accepter de les payer.

Onze personnes ont été arrêtées pour avoir bloqué une route pendant la manifestation.

Les archives de la police indiquent qu’ils étaient venus de tout le pays, notamment du Maine, de New York, du Texas et de Virginie occidentale, pour assister au rassemblement organisé par le People’s Action Institute.

Unai Montes-Irueste, directeur de la stratégie médiatique du groupe de défense basé à Chicago, a déclaré que les manifestants avaient une expérience personnelle de demandes refusées et d’autres problèmes avec le système de santé.

« On leur refuse des soins, puis ils doivent passer par une procédure d’appel incroyablement difficile à gagner », a-t-il déclaré à la BBC.

La colère latente ressentie par de nombreux Américains à l’égard du système de santé – un éventail vertigineux de prestataires, d’entreprises à but lucratif ou non, de géants de l’assurance et de programmes gouvernementaux – a éclaté au grand jour après l’assassinat apparemment ciblé du directeur de l’assurance maladie, Brian Thompson. à New York mercredi.

Thompson était le PDG de UnitedHealthcare, l’unité d’assurance du fournisseur de services de santé UnitedHealth Group. La société est le plus grand assureur aux États-Unis.

La police est toujours à la recherche du meurtrier présumé, dont les motivations sont inconnues, mais les autorités ont révélé des messages écrits sur des douilles trouvées sur les lieux.

Les mots « refuser », « défendre » et « déposer » ont été découverts sur les boîtiers, qui, selon les enquêteurs, pourraient faire référence aux tactiques utilisées par les compagnies d’assurance pour refuser la couverture et augmenter les bénéfices.

Un parcours dans l’historique LinkedIn de Thompson révèle que beaucoup étaient en colère contre les réclamations refusées.

Une femme a répondu à un message publié par le dirigeant se vantant du travail de son entreprise visant à rendre les médicaments plus abordables.

«J’ai un cancer du poumon métastatique de stade 4», a-t-elle écrit. “Nous venons de partir [UnitedHealthcare] à cause de tous les refus de mes médicaments. Chaque mois, il y a une raison différente pour le refus.»

L’épouse de Thompson a déclaré à la chaîne américaine NBC qu’il avait déjà reçu des messages de menace.

«Il y avait eu des menaces», a déclaré Paulette Thompson. « Au fond, je ne sais pas, un manque de [medical] couverture? Je ne connais pas les détails.

“Je sais juste qu’il a dit que certaines personnes le menaçaient.”

Un expert en sécurité affirme que la frustration face aux coûts élevés dans de nombreux secteurs entraîne inévitablement des menaces contre les dirigeants d’entreprise.

Philip Klein, qui dirige l’entreprise texane Klein Investigations, qui a protégé Thompson lors de son discours au début des années 2000, se dit étonné que l’exécutif n’ait pas assuré la sécurité de son voyage à New York.

« Il y a actuellement beaucoup de colère aux États-Unis d’Amérique », a déclaré M. Klein.

« Les entreprises doivent se réveiller et prendre conscience que leurs dirigeants peuvent être traqués n’importe où. Je ne permettrais à aucun de mes clients d’aller à New York pour le moment.

M. Klein dit qu’il a été inondé d’appels depuis la mort de Thompson. Les grandes entreprises américaines dépensent généralement des millions de dollars pour la sécurité personnelle de leurs dirigeants de haut niveau.

À la suite de la fusillade, un certain nombre de politiciens et de responsables de l’industrie ont exprimé leur choc et leur sympathie.

Michael Tuffin, président de l’organisation du secteur des assurances Ahip, s’est dit « navré et horrifié par la perte de mon ami Brian Thompson ».

« C’était un père dévoué, un bon ami pour beaucoup et un collègue et leader d’une franchise rafraîchissante. »

Dans un communiqué, UnitedHealth Group a indiqué avoir reçu de nombreux messages de soutien de la part de « patients, consommateurs, professionnels de santé, associations, responsables gouvernementaux et autres personnes bienveillantes ».

Mais en ligne, de nombreuses personnes, y compris les clients de UnitedHealthcare et les utilisateurs d’autres services d’assurance, ont réagi différemment.

Ces réactions allaient de plaisanteries acerbes (une boutade courante était « pensées et autorisations préalables », un jeu sur l’expression « pensées et prières ») à des commentaires sur le nombre de réclamations d’assurance rejetées par UnitedHealthcare et d’autres sociétés.

À l’extrême, les critiques de l’industrie ont clairement déclaré qu’ils n’avaient aucune pitié pour Thompson. Certains ont même célébré sa mort.

La colère en ligne semble combler le fossé politique.

L’animosité a été exprimée de la part des socialistes déclarés envers les militants de droite méfiants à l’égard du soi-disant « État profond » et du pouvoir des entreprises. Cela provenait également de gens ordinaires partageant des histoires de compagnies d’assurance refusant leurs réclamations pour des traitements médicaux.

M. Montes-Irueste, d’Action populaire, s’est dit choqué par la nouvelle du meurtre.

Il a déclaré que son groupe avait fait campagne de manière « non-violente et démocratique » – mais il a ajouté qu’il comprenait l’amertume en ligne.

« Nous avons un système de santé balkanisé et défaillant, c’est pourquoi des sentiments très forts sont actuellement exprimés par des personnes qui vivent ce système défaillant de différentes manières », a-t-il déclaré.

Ces messages soulignent la profonde frustration que ressentent de nombreux Américains à l’égard des assureurs maladie et du système en général.

« Le système est incroyablement compliqué », a déclaré Sara Collins, chercheuse principale au Commonwealth Fund, une fondation de recherche en soins de santé.

« Le simple fait de naviguer et de comprendre comment vous êtes couvert peut être un défi pour les gens », a-t-elle déclaré. “Et tout peut sembler bien jusqu’à ce que vous tombiez malade et que vous ayez besoin de votre plan.”

Une étude récente du Fonds du Commonwealth a révélé que 45 % des adultes assurés en âge de travailler se sont vu facturer quelque chose qu’ils pensaient devoir être gratuit ou couvert par une assurance, et moins de la moitié de ceux qui ont signalé des erreurs de facturation présumées les ont contestés. Et 17 % des personnes interrogées ont déclaré que leur assureur avait refusé la couverture des soins recommandés par leur médecin.

Non seulement le système de santé américain est compliqué, mais il est coûteux, et des coûts énormes peuvent souvent incomber directement aux individus.

Les prix sont négociés entre les prestataires et les assureurs, explique Mme Collins, ce qui signifie que ce qui est facturé aux patients ou aux compagnies d’assurance n’a souvent que peu de ressemblance avec les coûts réels de la fourniture de services médicaux.

« Nous constatons des taux élevés de personnes affirmant que leurs coûts de santé sont inabordables, quel que soit le type d’assurance, même Medicaid et Medicare (financés par le gouvernement) », a-t-elle déclaré.

« Les gens accumulent des dettes médicales parce qu’ils ne peuvent pas payer leurs factures. C’est unique aux États-Unis. Nous sommes véritablement confrontés à une crise de la dette médicale.

Une enquête menée par des chercheurs de la fondation pour la politique de santé KFF a révélé qu’environ deux tiers des Américains ont déclaré que les compagnies d’assurance méritaient « beaucoup » de blâme pour les coûts élevés des soins de santé.

Christine Eibner, économiste principale au sein du groupe de réflexion à but non lucratif RAND Corporation, a déclaré que ces dernières années, les assureurs refusaient de plus en plus de couverture de traitement et utilisaient des autorisations préalables pour refuser la couverture.

Elle a déclaré que les primes s’élèvent à environ 25 000 dollars (19 600 £) par famille.

« En plus de cela, les gens doivent payer de leur poche des dépenses qui pourraient facilement se chiffrer en milliers de dollars », a-t-elle déclaré.

UnitedHealthcare et d’autres assureurs ont fait l’objet de poursuites judiciaires, d’enquêtes médiatiques et d’enquêtes gouvernementales sur leurs pratiques.

L’année dernière, UnitedHealthcare a réglé un procès intenté par un étudiant malade chronique dont l’histoire a été couverte par le site d’information ProPublica, qui affirme avoir dû payer 800 000 $ de frais médicaux lorsque les médicaments prescrits par son médecin lui ont été refusés.

L’entreprise mène actuellement un recours collectif qui prétend utiliser l’intelligence artificielle pour mettre fin aux traitements plus tôt.

La BBC a contacté UnitedHealth Group pour commentaires.

Avec le reportage de Tom Bateman