Le champion poids mouche de l’UFC, Alexandre Pantoja, a déclaré que la bobine virale RIZIN de Kai Asakura était suffisante pour justifier une chance au titre UFC pour ses débuts.
Alexandre Pantoja fera face à un nouveau défi sous la forme de Kai Asakura dans le main event de l’UFC 310. Dans sa dernière défense du titre des poids mouches de l’UFC, Pantoja accueillera l’ancienne superstar de RIZIN Asakura dans l’Octogone, dans ce qui pourrait être un classique instantané de l’histoire des poids mouches.
La chance sans précédent d’Asakura pour le titre UFC est historique pour plusieurs raisons. Il n’est que le 24ème combattant de l’histoire de l’UFC à faire ses débuts promotionnels dans un combat de championnat, et s’il gagne ce week-end, il sera le premier à remporter une ceinture lors de sa première apparition à l’UFC.
Certains ont été surpris qu’Asakura ait obtenu une chance immédiate au titre des poids mouches de l’UFC et une plate-forme massive pour ses débuts. Mais pour Pantoja, après avoir regardé le film sauvage de RIZIN d’Asakura, la star japonaise a sans doute présenté le défi sur papier le plus difficile de sa carrière.
Alexandre Pantoja : Kai Asakura a obtenu une chance au titre après avoir regardé sa bobine RIZIN
Lors de sa conférence de presse de la journée des médias de l’UFC 310, Pantoja a été interrogé sur la possibilité de donner le feu vert à Asakura pour une chance au titre historique à ses débuts.
“J’ai attiré davantage l’attention sur lui : ‘Qui est ce gars, qui peut battre Kyoji parce que Kyoji est si bon ?'”, a expliqué Pantoja. « J’ai réalisé que j’avais un très bon combattant à combattre. J’ai commencé à l’étudier davantage et je vois qu’il a combattu Manel Kape. Il a gagné une fois et a perdu une fois. Il a combattu Ulka Sasaki. Je me suis déjà battu avec le même gars. Bonne coïncidence, et je suis si heureux [about] ce combat.
«Cela fait comme un crossover. Cela a ouvert les portes à de nombreux bons combattants du monde entier. Vous avez tellement de bonnes promotions, mais bien sûr, tout le monde veut la ceinture à l’UFC. (h/t Actualités MMA)
Avant de signer avec l’UFC, Asakura a remporté le titre des poids coq RIZIN à deux reprises, dont un KO vicieux contre l’ancien tenant du titre Bellator Juan Archuleta en décembre dernier. Au cours de son mandat à RIZIN, Asakura a remporté cinq victoires par élimination directe au premier tour, notamment grâce à des coups de pied de football contre Hiromasa Ougikubo à Rizin 23.
Mais Asakura a perdu par KO face à un combattant que Pantoja a facilement vaincu plus tôt dans sa carrière. Les frappes rapides d’Asakura, en particulier dans les premiers tours, le rendent vulnérable aux coups violents.
Alexandre Pantoja cherche à gâcher les débuts de Kai Asakura à l’UFC lors du dernier événement principal de l’UFC PPV de l’année
Malgré l’intrigue magnétique d’Asakura, Pantoja s’est avéré être l’un des meilleurs combattants livre pour livre au monde au cours de sa séquence de six victoires consécutives. Après avoir remporté le titre contre Brandon Moreno à l’UFC 290, il a défendu avec succès la ceinture contre Brandon Royval et Steve Erceg.
L’UFC 310 sera le deuxième événement principal de l’UFC de Pantoja en 2024, après avoir affronté Erceg lors de l’événement principal de l’UFC 301. Il a gagné par décision unanime dans l’un des affrontements les plus intenses de l’année.
Bien que Pantoja contre Asakura n’obtienne pas la pop PPV comme d’autres affrontements cette année, cela pourrait potentiellement anéantir les attentes d’avant-combat. Pantoja se prépare pour une autre démonstration explosive d’Asakura, mais il reste à voir s’il réussira ou non avec cette approche.
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