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Des dizaines de milliers de personnes fuient Homs, la troisième plus grande ville de Syrie, alors que les rebelles affirment avoir atteint sa périphérie, un peu plus d’une semaine après le lancement de leur offensive éclair.
Les rebelles s’est emparé de Hama au nord jeudiun deuxième coup dur pour le président Bashar al Assad qui a perdu le contrôle d’Alep la semaine dernière.
Le chef du groupe militant islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS), Abu Mohammed al-Jawlani, a déclaré aux habitants de Homs que « votre heure est venue ».
Les forces rebelles ont lancé la semaine dernière la plus grande offensive contre le gouvernement syrien depuis des années.
Ils avancent vers le sud et Homs sera la prochaine étape sur la route vers la capitale Damas.
Leur offensive constitue l’avancée sur le champ de bataille la plus rapide menée par l’un ou l’autre camp depuis le début de la guerre civile syrienne il y a 13 ans, révélant la faiblesse de l’armée du pays.
Des membres terrifiés de la communauté minoritaire alaouite du président Assad se précipitent pour quitter Homs, avec des séquences vidéo montrant des routes saturées de voitures.
“Nos forces ont libéré le dernier village à la périphérie de la ville de Homs et se trouvent désormais sur ses murs”, a déclaré la faction syrienne menant l’assaut sur Telegram.
La BBC n’a pas été en mesure de vérifier ces mouvements, mais l’Observatoire syrien des droits de l’homme (SOHR), un observateur de guerre basé au Royaume-Uni, avait précédemment rapporté que les rebelles se trouvaient à quelques kilomètres de la ville.
Le SOHR a déclaré que des avions de combat russes avaient bombardé un pont à proximité de Rastan pour tenter de ralentir l’avancée des rebelles.
Après que l’armée syrienne a perdu le contrôle de Hama après plusieurs jours de combats, il n’est pas clair si elle sera en mesure de défendre Homs.
Le ministère de la Défense a démenti les allégations selon lesquelles il aurait retiré ses troupes de la ville stratégique, qui relie la capitale Damas au cœur des Alaouites, sur la côte méditerranéenne.
Ailleurs, les forces dirigées par les Kurdes affirment avoir pris la ville de Deir Ezzor, principal bastion du gouvernement dans le vaste désert de l’est du pays.
Dans le sud, la Jordanie a fermé sa frontière après une flambée de violence de la part de groupes armés locaux.
Le soutien de la Russie a permis au président Bashar al Assad de rester au pouvoir tout au long de la guerre civile – mais elle a appelé ses ressortissants à partir.
Les Alaouites sont une secte minoritaire de musulmans chiites dont est issue la famille Assad.
Ils constituent depuis longtemps une base de soutien majeure pour le régime d’Assad et sont essentiels à l’emprise du président sur le pouvoir.
Assad s’est engagé à « écraser » les rebelles et a accusé les puissances occidentales de tenter de redessiner la carte de la région.
Mais les analystes disent que son les forces sont démoralisées, confrontées à des salaires bas et à la corruption dans les rangs. Il a annoncé une augmentation de salaire de 50% ces derniers jours, selon l’agence de presse officielle SANA.
La Russie et l’Iran, les alliés les plus importants du régime, ont déclaré leur soutien continu à Assad,
Mais ils n’ont pas fourni le type d’assistance militaire qui a jusqu’à présent soutenu son régime, et Moscou exhorte désormais les ressortissants russes à quitter le pays.
Le Kremlin est préoccupé par sa guerre en Ukraine et l’Iran a été affaibli par la campagne punitive menée par Israël contre sa milice alliée la plus puissante, le Hezbollah libanais.
Le Hezbollah, dont les combattants ont joué un rôle clé dans le maintien du territoire du régime en Syrie, est désormais largement absent du champ de bataille, même si des informations parues dans la presse libanaise et israélienne indiquent qu’un petit nombre d’entre eux ont traversé la frontière pour renforcer la défense de Homs.
Des responsables russes et iraniens devraient rencontrer leurs homologues turcs ce week-end pour discuter d’une réponse à cette recrudescence de la guerre civile en Syrie.
La Turquie soutient certains groupes rebelles et son président Recip Tayyip Erdogan fait pression depuis des mois sur M. Assad pour qu’il parvienne à une solution politique avec l’opposition.
Il a exprimé son soutien aux récentes avancées des rebelles et a déclaré que l’offensive n’aurait pas eu lieu si Assad avait répondu à ses appels.
Les analystes affirment que cela n’aurait certainement pas pu se produire sans la connaissance et l’approbation d’Ankara.
De son côté, le leader du HTS, Abou Mohammed al-Jawlani, a tenu des propos publics pour adoucir son image et rassurer les dirigeants syriens et étrangers.
Il a souligné il y a des années sa rupture avec l’État islamique et Al-Qaïda, se présentant comme un nationaliste opposé aux attaques en dehors de la Syrie et promettant une protection aux communautés minoritaires.
Dans une interview accordée à CNN, al-Jawlani a déclaré que l’objectif des forces rebelles était de renverser le régime d’Assad et d’installer un gouvernement qui représente tous les Syriens.
Plus d’un demi-million de personnes ont été tuées depuis qu’une guerre civile a éclaté en 2011 après que le gouvernement d’Assad a violemment réprimé les manifestations pacifiques en faveur de la démocratie.
Depuis le début de cette offensive il y a neuf jours, le SOHR affirme que plus de 820 personnes, dont 111 civils, ont été tuées à travers le pays.
Auparavant, les combattants du HTS et leurs alliés avaient pris le contrôle de Hama et libéré les détenus de sa prison centrale au milieu de combats acharnés, tandis que l’armée avait déclaré avoir redéployé ses troupes à l’extérieur de la ville.
Hama abrite un million d’habitants et se trouve à 110 km au sud d’Alep, que les rebelles ont capturée la semaine dernière.
Dans le même -, l’ONU a déclaré que les combats « aggravent également une situation déjà horrible pour les civils dans le nord du pays ».
On estime que 280 000 personnes ont été déplacées, pour la plupart des femmes et des enfants, et certains civils sont coincés dans les zones de première ligne, incapables d’atteindre des endroits plus sûrs.
À Alep, une ville de deux millions d’habitants, certains services publics et installations critiques – notamment des hôpitaux, des boulangeries, des centrales électriques, de l’eau, Internet et des télécommunications – sont perturbés ou non fonctionnels en raison du manque de fournitures et de personnel.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a exhorté « tous ceux qui ont de l’influence à faire leur part » pour mettre fin à la guerre civile.
