DÉCRYPTAGE – Quinze mois après son dernier combat, « Bon Gamin » retrouve la cage la plus prestigieuse du monde. Voici 5 choses à savoir avant votre combat.
462 jours sans combat. Une éternité. Quinze mois après sa démonstration face à Serghei Spivac lors du deuxième UFC Paris, Ciryl Gane (34 ans) a fait son grand retour dans la nuit de samedi à dimanche à l’UFC 310 face au combattant russe Alexander Volkov.
Depuis septembre 2023, les paysages médiatiques du MMA en France et dans le monde ont considérablement évolué. « Bon Gamin » a été victime d’un torrent de critiques. Benoît Saint-Denis est devenu le nouveau chouchou du public français. Jon Jones a consolidé sa position de champion de la catégorie poids lourds. Et les possibilités d’ascension pour Ciryl Gane se sont réduites. Ce combat, contre un adversaire qu’il a déjà affronté, doit réinstaller « Bon Gamin » parmi les premiers prétendants au titre.
Pourquoi l’attente a-t-elle été si longue ?
En septembre dernier, la voie semblait pourtant libre vers une nouvelle lutte pour le titre mondial. Après une prestation XXL face à Serghei Spivac à l’UFC Paris 2, Ciryl Gane a voulu prendre le « chemin le plus court pour la ceinture « . Quitte à snober les avances du Britannique Tom Aspinall, venu à Paris pour défier le Français.
Cependant, la chance ne s’est jamais présentée pour Ciryl Gane. D’une part parce que le combat entre les deux légendes Jon Jones et Stipe Miocic a été reporté de novembre 2023 à novembre 2024. D’autre part parce que l’UFC a décidé, entre--, de mettre en jeu une ceinture de championnat par intérim, sans Ciryl Gane, entre Tom Aspinall et Sergei Pavlovich. Le Britannique devenu également champion a donc logiquement dépassé le Français au classement UFC.
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Et cerise sur le gâteau, « Bon Gamin » a été contraint de refuser un combat contre Aspinall en juillet dernier, en raison du tournage d’un film.. « Avec l’UFC, nous avions choisi des dates pour tourner un film. J’ai donné l’opportunité de parler avec la production» a déclaré le combattant français lors de la conférence de presse. Ils en ont déduit que cela allait coûter beaucoup d’argent. Le combat n’a donc pas eu lieu, c’est dommage. » Le château de cartes s’est effondré en quelques mois pour Ciryl Gane. Passé de premier à deuxième sur la liste d’attente pour affronter le champion, le Français rongeait son frein jusqu’à ce que son retour à l’UFC 310 soit officialisé ce samedi.
Qui est Alexandre Volkov, l’adversaire de « Bon Gamin » ?
2,01 m. 2,03 m d’envergure. 48 combats, dont 38 victoires. Le Russe Alexander Volkov est un habitué de la scène internationale. Professionnel à seulement 21 ans, « Drago » arrive dans la plus prestigieuse organisation en 2016. La même année, Ciryl Gane fait ses débuts professionnels en… muay-thai.
Si j’ai le bon timing, peut-être que je le mettrai au sol
Ciryl Gane
Bien qu’il soit arrivé à plusieurs reprises dans le top 5 de la catégorie, la montée du Russe a été freinée par de nombreuses défaites face à des prétendants au titre, comme Derrick Lewis en 2018, Ciryl Gane déjà en 2021 ou encore Tom Aspinall en 2022. Agé de 36 ans, Volkov semble désormais avoir atteint le sommet de son art, se classant troisième chez les poids lourds. Pour lui, samedi soir sera bien plus qu’une revanche mais une réelle chance d’enfin progresser à l’UFC.
-Côté style de combat, le Russe profite de son physique élancé et de son passé de karatéka en se montrant très à l’aise dans les phases de coups de poing et de pied. Son expérience acquise lui permet également de maîtriser chaque spécialité des arts martiaux mixtes. Pour preuve, en septembre dernier, le Russe s’était imposé face à Tai Tuivasa suite à un étranglement. Une faculté à ne pas sous-estimer mais qui ne refroidit pas Ciryl Gane. ” Dans le premier combat, j’avais des timings (pour emmener Volkov dans le catch, ndlr). Je sentais que c’était solide et que j’allais dépenser de l’énergie. Là, si j’ai un bon timing, je vais peut-être le mettre au sol. »
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Pourquoi le combat n’est-il pas sur l’affiche ?
Gane-Ngannou ; Gane-Jones ; UFC Paris. L’organisation nous avait habitué à centrer la communication des événements autour du combattant français. Au total, Ciryl Gane a été la tête d’affiche des sept dernières épreuves auxquelles il a participé. Il faut remonter à décembre 2020 pour constater l’absence du Français dans les deux batailles centrales des épreuves, que l’on appelle événement principal. Petite surprise donc à l’annonce de l’événement, le combat Gane-Volkov ne figure pas parmi les deux rencontres tête d’affiche.
L’UFC place ainsi la rencontre entre le troisième et le septième des poids welters (Rakhmonov-Garry) avant celle entre le numéro 2 et le numéro 3 des poids lourds. Un choix anecdotique ? Peut-être un symbole de la perte d’enthousiasme autour de Ciryl Gane pendant sa pause.
Quelle stratégie le clan français a-t-il choisi ?
Le ton est donné par Ciryl Gane lui-même, qui compte bien reprendre le récital de technique, de vivacité et de dynamique qu’il a infligé à Alexander Volkov il y a trois ans. A la seule différence que cette fois « Bon Gamin » souhaite »finition» son adversaire avant la limite de trois tours. « Que ce soit debout ou au sol, j’aimerais gagner le combat avant la fin”a-t-il déclaré lors de la conférence de presse.
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Face aux critiques qui se sont développées à son sujet, Ciryl Gane souhaite répondre par un show dans la cage de Las Vegas. Sans toutefois persister à prouver sa valeur aux spectateurs. ” Je ne suis pas dans la mentalité de me dire que je dois prouver des choses aux gens. Je suis concentré sur le fait que je veux gagner mon combat avec style. »
Ciryl Gane, prochain prétendant au titre en cas de victoire ?
Si Ciryl Gane regarde derrière lui au classement face à Alexander Volkov samedi, c’est aussi parce que devant lui Tom Aspinall (champion par intérim) et Jon Jones (champion) ne sont pas prêts à l’affronter pour le moment. Le premier ne voulant qu’affronter le second. Le deuxième plus tenté par un combat contre le champion des mi-lourds Alex Pereira.
Un véritable casse-tête, auquel viendra s’ajouter samedi le paramètre Ciryl Gane en cas de victoire car le Français aurait à nouveau la légitimité de demander un combat pour une ceinture. ” C’est un peu une demi-finale (avant le titre, ndlr). Si je gagne, nous parlerons d’un prochain combat contre Tom Aspinall », a même affirmé Ciryl Gane en conférence de presse. Une équation à trois inconnues, qui pourrait une nouvelle fois bloquer la situation en tête du classement des poids lourds. A moins qu’un duel franco-britannique soit la seule solution.
