Lors des qualifications au Qatar, les deux pilotes se sont mêlés au virage 12, obligeant Russell à rouler sur les graviers.
Verstappen a été pénalisé pour avoir conduit inutilement lentement et s’est avéré avoir été « bien en dehors » du - cible exigé des pilotes lorsqu’ils ne effectuaient pas un tour lancé.
Les commissaires se sont rangés du côté de Russell selon lequel Verstappen n’aurait pas dû être sur la ligne de course s’il roulait lentement.
Par la suite, Verstappen a déclaré qu’il « ne s’attendait jamais à ce que quelqu’un essaie vraiment d’infliger une pénalité aussi grave à quelqu’un et mente sur la raison pour laquelle je faisais ce que je faisais ».
Jeudi, Russell a nié avoir tenté d’infliger un penalty à Verstappen.
“Il n’y a aucune raison de mentir”, a déclaré Russell. « Il roulait trop lentement, il était sur la trajectoire de course et dans le virage à grande vitesse. Je n’essayais pas de lui infliger un penalty. J’essayais juste de préparer mon tour et on se bat dur en piste et chez les commissaires.
« De la même manière que Max a demandé le lendemain à son équipe de regarder le penalty de Lando (Norris) sur le drapeau jaune. Ce n’est pas personnel. C’est la course.
Russell a ajouté : « Je ne sais pas pourquoi ce sujet le met autant en colère. Il ne peut pas faire face à l’adversité. Je ne remets pas du tout en question ses capacités. Mais à la seconde où il n’a pas la voiture la plus rapide, Budapest, il percute Lewis, claque toute son équipe et perd l’intrigue.
Russell a déclaré que « les gens ont été intimidés par Max depuis des années maintenant », et a ajouté : « Il a été habilité parce que personne ne lui a tenu tête.
« Lewis lui a tenu tête en 2021 et a perdu ce championnat injustement. Pouvez-vous imaginer que les rôles soient inversés et que Max perde ce championnat de la même manière que Lewis l’a perdu ? (Puis le directeur de course Michael) Masi craindrait pour sa vie.
Il a ajouté : « Je ne cherche aucune répercussion de cela, je me défends face à un gars qui remet en question ma réputation et me critique dans les médias. »
Dans une mesure inhabituelle, le patron de Mercedes F1, Toto Wolff, a assisté à la conférence de presse de Russell et a critiqué le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, pour avoir qualifié Russell d'”hystérique”, affirmant que cela “avait dépassé les limites”.
Wolff a déclaré : « Pourquoi se sent-il en droit de commenter mon chauffeur ? Si tu y penses, japper petit terrier, toujours quelque chose à dire.
« Son point fort n’est pas la psychanalyse intellectuelle, mais c’est tout un mot. Comment osez-vous commenter l’état d’esprit de mon chauffeur.
Verstappen a déclaré jeudi qu’il n’avait « aucun regret » concernant ses propos au Qatar.
“Je pensais tout ce que j’ai dit”, a déclaré Verstappen. « Et c’est toujours pareil. Si c’était à refaire, j’aurais peut-être dit encore plus, connaissant le résultat de la course. Je n’arrive toujours pas à croire que quelqu’un puisse être comme ça dans la salle des commissaires.
“Pour moi, c’était tellement inacceptable parce que, je veux dire, nous sommes tous des pilotes de course, nous avons tous beaucoup de respect les uns pour les autres, nous faisons même du sport ensemble, vous savez, vous voyagez ensemble, et bien sûr, vous avez des moments où on se retrouve, on s’écrase, on n’est pas content.
« De toute ma carrière, je n’ai jamais vécu ce que j’ai vécu dans la salle des commissaires au Qatar. Et pour moi, c’était vraiment inacceptable.
