Bienvenue dans la vie incertaine de Dane Paterson sur le terrain

Vous avez 35 ans et 36 ans – en avril – avec un bilan solide, mais pas spectaculaire, au bowling. Vous avez trouvé un entraîneur prêt à vous donner une chance, que vous pensez devoir obtenir étant donné que deux quilleurs rapides ont rejoint les deux autres exclus pour cause de blessure.

D’autant que, lors de votre dernière visite en première classe sur le terrain où se jouera le prochain match, vous avez pris 7/25 en neuf overs. Lors de vos sept matchs de première classe ici, vous avez réclamé deux courses à cinq guichets et deux quatre pour. Au total, vous avez pris 32 guichets avec une moyenne de 20,71 sur ce terrain. Vous devez sûrement jouer.

Ensuite, l’un des postes vacants dans l’équipe est occupé par un passionnant jeune de 18 ans.

Bienvenue dans la vie de Dane Paterson.

L’inclusion de Kwena Maphaka dans l’équipe de test sud-africaine avant le deuxième test contre le Sri Lanka à St George’s Park, qui débute jeudi, a rendu l’entraîneur de bowling Piet Botha presque debout d’enthousiasme lors d’une conférence de presse mardi : « C’est un talent incroyable. Il a le rythme pour un jeune homme et il a la constitution mentale.

« Lorsque vous lui parlez et travaillez avec lui, vous voyez qu’il croit beaucoup en ses capacités. C’est la chose la plus importante. Et il peut jouer dans les années 140. Pour un jeune, c’est exceptionnel.

« Avec ces ingrédients, vous allez lui donner la liberté de jouer comme il le fait. Vous ne voulez pas lui mettre de pression. Son rôle sera d’être lui-même et de laisser tomber. Il a le rythme pour mettre la pression sur les frappeurs et nous lui permettrons de le faire s’il joue.

Qu’est-ce que ce niveau d’enthousiasme pour Maphaka, aussi justifié soit-il, pourrait signifier pour les chances de Paterson d’obtenir le feu vert ?

“St George’s est certainement un endroit où il entrera dans le cadre de la sélection”, a déclaré Botha. « Son style de bowling convient à ces conditions. S’il ne joue pas, c’est toujours une personne positive. À Durban [where South Africa won the first Test by 233 runs on Saturday, without Paterson]il était toujours impliqué – jouant au bowling tous les jours et faisant son travail.

« Donc, même s’il ne joue pas, c’est la personne idéale à côtoyer. Généralement dans notre groupe, c’est l’attitude. Tous les joueurs qui n’ont pas beaucoup d’opportunités de jeu contribuent néanmoins à l’équipe et sont très positifs dans la façon dont ils font leur travail, et c’est tout ce que nous pouvons demander.

Le contraste était difficile à éviter. Botha a ajouté sa qualification dans le cas de Maphaka – « s’il joue » – avec toute la conviction d’un tatoueur qui prétend avoir peur des aiguilles. Son « s’il ne joue pas » pour Paterson était un coup de poing.

Le battage médiatique autour de Maphaka a-t-il fait couler le cœur de Paterson ?

“Pas vraiment; vous devez être heureux pour lui », a déclaré Paterson aux journalistes à St George’s Park mardi. “J’aurais aimé aussi recevoir une convocation à l’âge de 18 ans.”

Paterson avait 30 ans lorsqu’il a disputé le premier de ses cinq tests – en décembre 2020 contre l’Angleterre à St George’s Park. Il a partagé le nouveau ballon avec Vernon Philander et a remporté 1/62 en 24 overs. Le guichet de Ben Stokes n’est pas le pire à avoir comme premier, mais le match restera dans les mémoires pour d’autres raisons.

Parmi eux figuraient l’absence de James Anderson en raison d’une blessure aux côtes, l’expulsion brutale de Joe Root par Kagiso Rabada, qui lui a valu un point d’inaptitude et par conséquent une interdiction pour le test des Wanderers qui a suivi, les siècles de Stokes et du débutant Ollie Pope, le numéro 11 Mark. Le 42 à 23 balles de Wood – parsemé de cinq six – le 18 à 136 balles d’Anrich Nortje, Dom Bess 5/51, Root 4/87 et victoire de l’Angleterre par une manche et 53 points.

Dans ces circonstances, un début d’un guichet dans une défaite catégorique d’un quilleur tricénérien moyen-rapide jouant pour une équipe d’un pays où les quicks hérissés explosent sur la scène en grappes va avoir du mal à faire la une des journaux.

Le sort de Rabada a aidé Paterson à conserver sa place pour le Wanderers Test, au cours duquel il a renvoyé Joe Denly dans les deux manches et Stuart Broad dans la première. Mais l’Angleterre a gagné par 191 points pour décrocher une victoire en série 3-1.

Paterson n’a pas joué un autre test pendant plus de quatre ans. Pendant son absence, Beuran Hendricks, Lutho Sipamla, Marco Jansen, Glenton Stuurman, Gerald Coetzee, Lizaad Williams et Nandre Burger ont fait leurs débuts. Paterson est revenu pour la série ravagée par le SA20 en Nouvelle-Zélande en février – que Shukri Conrad, un fervent partisan de Liverpool, appelle « quand Burnley est allé à Anfield » – et a participé au deuxième test au Bangladesh en octobre. Les cinq tests de Paterson se sont étalés sur quatre ans, neuf mois et 14 jours. L’Afrique du Sud a disputé 31 tests pendant cette période.

Si Paterson avait eu des opportunités plus régulières, il aurait pu prendre plus d’une douzaine de guichets à 36,33. Peut-être qu’il avait besoin d’être originaire d’un autre pays pour gagner plus de sélections de test – il a remporté 180 guichets à 23h25 en 45 matchs de première classe pour le Nottinghamshire d’avril 2021 à juin 2024.

Être originaire d’Afrique du Sud a contribué à faire de Paterson un excellent lanceur rapide, mais cela aurait également pu entraver sa carrière. Comme il l’a dit : “Nos stocks de bowling rapide sont absolument pleins, et c’est bon pour le cricket sud-africain.” Quand n’est-ce pas le cas ?

En effet, Jansen, Burger et Maphaka offrent à l’Afrique du Sud le cadeau scandaleux de trois des meilleurs meneurs du bras gauche du jeu – le quilleur le plus rare du cricket – en même -. Mais ce n’est pas si simple, car le bowling rapide devrait s’accompagner d’une prime de danger.

Lungi Ngidi et Coetzee sont blessés à l’aine, Burger soigne une fracture de stress lombaire, Wiaan Mulder a un doigt cassé et Anrich Nortje a suspendu sa carrière de test pour se concentrer sur les T20. Il ne sert à rien d’avoir de belles richesses si elles sont enfermées dans divers coffres-forts et donc hors de portée.

C’est là qu’interviennent les quilleurs comme Paterson. Comme le disait Botha : « Vous plongez dans vos profondeurs. » Et Paterson savait à quel point il était proche du sommet du classement : « J’ai 35 ans donc je profite de chaque instant car on ne sait jamais si cela pourrait être le dernier. Quand on est plus jeune, on se met beaucoup de pression. C’est ce que j’ai fait lorsque j’ai reçu les premières commandes. Alors je le prends au jour le jour.

Serait-il satisfait du rôle moins glamour du bowling derrière Rabada et Jansen en tant que troisième sertisseur ? Ou comment s’appelle-t-on méchamment faire du jeu de quilles avec des ânes ?

“Je préférerais faire le travail de maintien, le sale boulot”, a déclaré Paterson. « Si les deux grands quilleurs rapides ont besoin d’une pause, je le ferai. Si j’ai besoin de jouer face au vent et que cela doit durer longtemps, je ne dirai pas non.

Concernant ce vent, il a soufflé vivement de l’ouest mardi, et devrait le faire pendant toute la durée du match. Ce vent vient de l’intérieur des terres et assèche le terrain, ce qui signifie frapper en premier et attendre que la surface se détériore pour le plaisir d’un fileur lors de la quatrième manche. Si le vent vient de l’océan Indien à l’est, l’humidité supplémentaire fera balancer la balle. Si les prévisions sont prises au sérieux, de nombreux « sales boulots » seront nécessaires.

“C’est un peu comme Newlands, mais pas non plus à cause des différentes directions du vent”, a déclaré Paterson. « Certains jours, c’est un vent battant, d’autres jours, un vent de quilles. Alors vous trouvez votre longueur et vous vous y installez. Au fur et à mesure que le test avance, le rebond devient assez trapu, et je pense que c’est à ce moment-là que j’entre en jeu.

Et alors, M. Bowling Coach ?

“En général, St George’s Park est un très bon guichet de cricket”, a déclaré Botha. « Vous pouvez y faire des courses, et le style de bowling de Dane Paterson conviendrait à cette surface. Si vous jouez régulièrement à la longueur parfaite et avec une bonne discipline, vous pouvez certainement entrer en jeu. [for selection].

« Notre ADN est le rythme, c’est donc aussi quelque chose dont nous allons discuter – si Kwena entre dans le jeu. Et évidemment, à St George’s Park, les spin-bowlers entrent en jeu. Cela peut même se produire dès les premières manches, en fonction de l’humidité et du terrain.

Ah oui : tournez. Non seulement Paterson pourrait perdre contre Maphaka, mais il pourrait également être négligé au profit de Senuran Muthusamy en tant que deuxième empoisonneur lent aux côtés de Keshav Maharaj. C’est un plan plus long, mais les Sud-Africains pourraient décider d’essayer de boucher le trou dans leur frappe laissé par Mulder en choisissant Ryan Rickelton ou même Matthew Breetzke.

Ce n’est pas la première fois de sa carrière que Paterson fait la queue pour savoir s’il aura une chance de jouer. Ce n’est pas la première fois qu’il sait qu’il n’est pas un favori. Ce n’est pas la première fois qu’il doit freiner son enthousiasme. Bienvenue dans sa vie.