Né à Saint-Servan, c’est un homme politique qui a marqué de son empreinte la région malouine, mais fut aussi un acteur politique français important. Il était marié à Leila Khaled-Khodja, psychopédagogue.
Directeur des écoles au Ministère de l’Éducation Nationale
Diplômé d’une licence de lettres à l’Université de Grenoble, il part d’abord enseigner au Maroc. Ensuite, il a été enseignant à Pleurtuit (35), au centre Ker Chèvre. Lors d’un long arrêt maladie, il prépare le concours de l’ENA. Il est admis dans la classe Turgot (1966-1968).
Il occupe ensuite diverses fonctions préfectorales. Dans les cabinets ministériels, il travaille au ministère de la Jeunesse et des Sports, ainsi qu’au ministère du Travail. Il occupe le poste important de directeur des écoles au ministère de l’Éducation nationale. À ce poste, il a contribué de manière significative aux réformes du système scolaire. Il devient ensuite inspecteur général de l’administration.
À partir de 1988, il est député d’Ille-et-Vilaine ; ceci jusqu’en 2012, laissant la place à Gilles Lurton. Il est inscrit au groupe UMP de l’Assemblée nationale, puis sur la magistrature non inscrite.
De 1989 à 2014, René Couanau a été maire de Saint-Malo. Son action dans la ville fut importante. Il s’est notamment concentré sur l’arrivée du TGV, la remunicipalisation de l’eau, les travaux d’assainissement, la politique sociale et le patrimoine.
