Le technicien néo-zélandais, qui a joué avec succès au Leinster puis au Clover XV, retrouvera ce samedi son ancienne équipe avec les Wallabies qui souhaitent confirmer leur progression.
Reconstruction après le fiasco d’Eddie Jones. Le nouveau sélectionneur de l’Australie, Joe Schmidt, l’admet lui-même : il se bat dur pour remettre les Wallabies sur le bon chemin alors qu’il revient à Dublin samedi (16h10) pour y affronter l’Irlande, avec laquelle il a remporté trois Tournois des Six Nations ( 2014, 2015 et Grand Chelem en 2018). Né en Nouvelle-Zélande, Schmidt a travaillé en Irlande pendant une décennie, mais il tente désormais de bâtir une équipe australienne compétitive, après l’échec du Mondial 2023 (élimination en phase de poules, une première), pour affronter les Lions britanniques et Irlandais l’été prochain. Mais la tâche est ardue.
« J’ai l’impression de ramer fort, je n’avance pas forcément, mais je pense qu’on arrive à garder la tête hors de l’eau »» a déclaré Schmidt, bien connu en France pour avoir passé du temps à l’ASM Clermont Auvergne comme assistant de Vern Cotter. “Nous avons montré que nous pouvions être compétitifs face à des équipes de très haut niveau, mais nous avons perdu du terrain en plusieurs secondes mi-temps, c’est ce qui est frustrant.”
On ne l’écrase pas forcément, mais on arrive à garder la tête hors de l’eau
Joe Schmidt
“Nous essayons de travailler sur des performances de 80 minutes et de gagner en profondeur dans l’effectif pour qu’en cas de petite perturbation comme la semaine dernière, nous puissions toujours rester hors de l’eau”a-t-il ajouté, faisant référence à la défaite 27-13 contre l’Écosse à Murrayfield dimanche dernier. « Alors oui, on ne l’écrase pas forcément, mais on arrive à garder la tête hors de l’eau. Je pense que nous étions assez confiants dans les progrès que nous faisions, mais parfois, quand cela ne se reflète pas sur le tableau d’affichage, il y a toujours un peu de frustration.il a ajouté.
L’Australie a battu l’Angleterre et le Pays de Galles lors des matches d’ouverture de leur tournée de novembre. Mais après le revers de la semaine dernière, un défi de taille attend les Wallabies contre une puissante équipe irlandaise, que Schmidt avait contribué à hisser à la première place du classement mondial. “Il y aura de l’appréhension, parce que je la ressens chaque semaine”dit un Schmidt joyeux à l’idée de retourner à Dublin.
Les Lions vainqueurs en Australie en 2013
«Mais j’ai même l’impression (appréhension) avant l’entraînement, en espérant qu’on ne blesse personne ou que les garçons prennent confiance et trouvent leur rythme. J’essaie d’être assez pragmatique le jour du match, mais il y aura de l’émotion pour moi, c’est sûr. Schmidt a connu une année de résultats mitigés avec trois victoires lors de ses premières sorties (Pays de Galles deux fois et Géorgie), mais a ensuite perdu cinq de ses six Tests en Rugby Championship, terminant à la dernière place.
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Le match de samedi à Dublin sera le 13e de l’année pour les Australiens, avec un bilan de 6 victoires et 6 défaites. Mais l’accent est clairement mis sur la prochaine tournée des Lions, entraînés par Andy Farrell, successeur de Joe Schmidt à la tête du Clover XV. Lors de la dernière tournée des Lions en 2013, les Wallabies de Robbie Deans s’étaient inclinés 2-1 lors des séries de tests face à la sélection entraînée par Warren Gatland (21-23 à Brisbane, 16-15 à Melbourne et 16-41 à Sydney).
