“La Beneliga est la solution pour le football féminin”

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Un match d’entraînement contre la Corée du Nord, à Veldwezelt, un coin reculé du Limbourg à la frontière néerlandaise. Il existe des moyens plus attrayants de faire ses débuts en tant qu’entraîneur d’une équipe nationale belge. Mais treize ans plus tard, Ives Serneels est toujours en selle, tandis que la fédération de football dit successivement au revoir à Leekens, Wilmots, Martinez et bientôt peut-être aussi à Tedesco. Le natif d’Aarschot, 52 ans, ne croit pas que les barrages du Championnat d’Europe contre l’Ukraine (aujourd’hui en Grèce et mardi à Louvain) puissent être son dernier.

« J’ai vu au bout d’une semaine seulement que les femmes avaient la bonne attitude et la volonté de jouer au football professionnel. Nous avons progressivement élargi cette ambition, la fédération et les clubs. Si j’avais exigé dès le premier jour que nous devions devenir pleinement professionnels, je ne serais pas resté ici aussi longtemps. »

Cela fait maintenant treize ans que vous travaillez et le football professionnel n’est toujours pas atteint. Ne vous attendiez-vous pas à ce que le football féminin continue de progresser ?

« Ne vous attendez pas, espérez. Après avoir atteint les quarts de finale du précédent Championnat d’Europe, je l’ai également mentionné. Nous avons ensuite battu les Pays-Bas et l’Angleterre dans la Ligue des Nations, et les attentes sont soudainement devenues incroyablement élevées. Puis j’ai déclaré lors d’une analyse pour l’association de football : “Je ne jouerai jamais un autre tournoi si les joueurs ne sont pas tous des professionnels à part entière.” Il y a encore du travail à faire. »

Cela signifie-t-il que vous allez bientôt laisser chez vous des joueurs qui ne sont pas professionnels après le Championnat d’Europe ?

« Non, parce que je ne veux rien refuser à personne. Je ne voulais pas dire cela comme une critique envers les joueurs, mais comme un signal adressé à la fédération de football et aux clubs. Je n’ai jamais fait pression sur quelqu’un pour qu’il devienne pro. Je suis heureux que de nombreux joueurs aient une attitude professionnelle. Beaucoup d’entre eux étudient encore et suivent des cours à distance. J’ai dit lors d’une réunion d’équipe la semaine dernière que je pense que c’est incroyablement impressionnant avec le noyau avec lequel nous commençons et que les choix seront difficiles.

Dans le même temps, les Flames restent également dépendants d’un nombre limité de joueurs de haut niveau. Tessa Wullaert a participé à chaque but lors du match précédent contre la Grèce.

« Chaque équipe a des joueurs qui – s’ils sont en forme – peuvent faire la différence. Mais contre la Grèce, Tessa a joué un rôle différent (en 10, derrière Ella Van Kerkhoven, ndlr.). Les joueurs forts savent qu’ils ont besoin des autres joueurs.

Comment augmenter encore le niveau ?

« La Fédération de football peut durcir davantage les conditions de licence pour les clubs et j’ai entendu dire qu’elle avait également l’intention de le faire. Mais les joueurs peuvent aussi faire des choix individuellement. Je ne ferai pression sur personne pour qu’il parte à l’étranger, mais je vois des joueurs opter pour des entraînements et des compétitions plus intensifs. Certains clubs en Belgique y travaillent également. En tant qu’association de football, nous organisions nous-mêmes les entraînements, mais nous ne le faisons plus. La moitié des joueurs évoluent désormais à l’étranger. Ils font des choix intelligents. Par exemple, Sari Kees a choisi Leicester. Elle pourra franchir le pas vers une équipe comme Arsenal plus tard.

Le championnat belge ne devrait-il pas lui-même devenir professionnel ?

“Absolu. Cependant, il n’existe aujourd’hui aucun marché dans notre pays pour créer douze clubs professionnels à part entière. Les Pays-Bas ont le même problème. Fortuna Sittard a tenté de rivaliser avec les grands clubs, mais cela a mal tourné (En raison de problèmes financiers, des joueurs de haut niveau comme Wullaert sont partis, ndlr.). La solution est donc évidente : une compétition professionnelle féminine est possible avec une Beneliga.»

Anderlecht tente depuis des années de se qualifier pour la phase de groupes de la Ligue des Champions. Pourquoi ça ne marche pas ?

« La dernière étape est toujours la plus difficile. C’est également le cas des Red Flames. Nous sommes passés assez rapidement de la 32ème place du classement mondial au top 20 (ils sont actuellement 20èmes, ndlr.). La prochaine étape, vers le top 12, est plus difficile. D’autres pays ne restent pas immobiles non plus.»

Pensez-vous que les Flames pratiquent le même sport que les Diables Rouges ?

« Oui, c’est toujours du football. La préparation de la formation, le contenu de la formation, le suivi individuel, la communication… En tant que formateur, mon approche pour les hommes serait exactement la même que pour les femmes.

Si jamais vous trouvez un successeur, pourrait-il venir du football masculin ?

(délicatement) « Beaucoup de gens qui se moquaient de moi à l’époque où j’ai choisi le football féminin veulent désormais mon travail. Pour moi, c’est le signe que nous avons accompli quelque chose ici.

Avez-vous changé en tant qu’entraîneur au cours de ces treize années ?

« Grâce aux retours des joueurs et des femmes, je suis devenu un entraîneur et une personne différente. Les femmes demandent plus que les hommes : « Coach, pourquoi faisons-nous cela ? J’ai appris à communiquer plus directement. Si je n’appelle pas une joueuse pour un stage après sa dernière participation, je lui parlerai toujours personnellement. Au début, je ne l’ai pas fait. Dans le football masculin, un entraîneur donne sa sélection et c’est tout. Si j’entraînais des hommes demain, je le ferais différemment. Les gens méritent une explication.

Pourquoi y a-t-il si peu de femmes formatrices ?

« Jusqu’à il y a cinq ou six ans, on n’investissait pratiquement pas dans les formations destinées aux femmes. Cela a maintenant changé. La formation des entraîneurs belges comprend désormais également des extraits du football féminin. Les entraîneurs du football masculin qui effectuent un stage le font désormais également auprès des femmes. Bientôt, ce sera peut-être l’inverse.

Si vous n’atteignez pas le Championnat d’Europe, la campagne sera-t-elle un échec ?

« Cela me semble logique. Je n’aime pas les mots négatifs comme « je dois », « aucun », « jamais » ou « pas ». Il y a déjà assez de misère dans le monde. Je sais à quel point nous avons tous travaillé dur ensemble. Ce n’est que si vous travaillez pour quelque chose que vous pourrez réaliser quelque chose.

Liez-vous votre destin à la qualification ?

« Après avoir marqué un point après deux matches lors du précédent Championnat d’Europe, on m’a posé la même question. J’ai ensuite dit que je suis très content de mon travail et du travail qui a été fait ici. Sans être faussement modeste : il y a là quelque chose. Mais je ne m’accroche pas non plus à ce poste. Je peux aussi signifier quelque chose pour le football féminin dans un rôle différent. J’espère juste que c’est quelque chose dont je pourrai discuter avec la fédération.

Pour que personne ne décide quoi que ce soit à votre place ?

« Je n’ai pas d’ego, mais me parler semble être un minimum de respect pour ce qui s’est construit ici ces dernières années. Le responsable de la communication, Stefan Van Loock, m’a récemment déclaré : “Ives, quand les gens parleront du développement du football féminin dans vingt ou trente ans, ils parleront de toi.” Cela me rend fier d’avoir pu en faire partie.