sa propre jeunesse comme base pour l’adversaire de l’Ajax, la Real Sociedad

• Jip van den Berg

  éditeur NOS Sport

Les clubs de toute l’Europe regardent la Real Sociedad avec envie. Avec une vision unique du football et une politique financière saine, le club de Saint-Sébastien est devenu ces dernières années un élément stable du subtop espagnol.

Ce soir, l’Ajax rendra visite au club basque en Ligue Europa, qui connaît jusqu’à présent une saison mitigée.

Le moteur du succès basque est le directeur sportif Roberto Olabe. Le match contre l’Ajax est un moment particulier pour lui. Le Basque s’attend à un « grand match » et voit des similitudes entre l’équipe d’Amsterdam et son propre club : « L’Ajax est un club que nous respectons en raison de son centre de formation. Ils sont un exemple pour nous.

Car la Real Sociedad est également connue pour son centre de formation performant : dans le passé, Antoine Griezmann et Xabi Alonso, entre autres, ont passé leur jeunesse à Zubieta, le célèbre complexe d’entraînement près de Saint-Sébastien.

En conversation avec le NOS, Olabe parle fièrement de l’ADN basque qui, tout comme son voisin l’Athletic Club, est profondément enraciné dans les fibres de la Real Sociedad.

La formation des jeunes de la Real Sociedad ancrée dans les gènes du club : “Nous croyons aussi à la philosophie de l’Ajax”

Olabe est associé au club en tant que directeur sportif depuis 2018, où il a formé un tandem à succès avec l’entraîneur Imanol Alguacil pendant six saisons. Olabe a auparavant travaillé pour les Bleus et Blancs en tant que gardien de but, entraîneur des jeunes, entraîneur-chef et il y a également travaillé au cours de deux périodes précédentes en tant que directeur.

Sous la direction de Bask, les connexions régionales, le développement des talents et la politique de transfert stratégique sont essentiels. Par exemple, la Real Sociedad entretient des partenariats avec plus de dix-huit clubs locaux pour détecter les jeunes talents à un stade précoce. « Notre région est petite, avec seulement 170 000 habitants, mais nous ne considérons pas cela comme une faiblesse. En fait, cela crée de la fidélité et de l’engagement.

Sur les 28 joueurs actuellement sélectionnés par la Real Sociedad, pas moins de 15 sont passés par leur propre centre de formation. Mikel Oyarzabal est actuellement la figure de proue de cette culture de formation. L’attaquant de 27 ans a déjà disputé 360 matchs avec la Real Sociedad, marquant 99 fois.

L’été dernier, le Basque a marqué le but vainqueur de l’Espagne lors de la finale du Championnat d’Europe contre l’Angleterre. Avec Martín Zubimendi – également issu de leur propre académie de jeunesse – il constitue la colonne vertébrale de l’équipe.

Selon le directeur Olabe, la patience est un pilier important pour développer les talents dans son club : « Chez nous, un joueur n’a pas besoin d’être dans l’équipe première le plus rapidement possible. La trajectoire moyenne de nos jeunes joueurs dure dix ans. Nous leur donnons le temps de grandir et de créer un environnement dans lequel ils peuvent se développer de manière optimale.

Bien que la Real Sociedad soit connue pour sa solide académie de jeunes, le club excelle également à attirer des talents prometteurs de l’extérieur. Par exemple, les anciens joueurs de Premier League Alexander Isak et Martin Ødegaard sont devenus des joueurs vedettes du championnat espagnol à Saint-Sébastien.

Selon Olabe, ce n’est pas une coïncidence, mais le résultat d’une stratégie basée sur un équilibre entre notre propre talent et des achats ciblés : « Ce n’est que lorsque nous ne pouvons pas former nous-mêmes un joueur que nous regardons le marché. Avec des gens de notre région, nous sommes forts, mais avec des talents extérieurs, nous pouvons devenir encore meilleurs.

La vente de jeunes joueurs a apporté au club un succès financier considérable. Par exemple, l’attaquant suédois Isak est parti à Newcastle United à l’été 2022 pour un montant record de plus de 70 millions d’euros.

Sheraldo Becker est le seul Néerlandais à jouer pour la Real Sociedad. Pour lui, le match contre l’Ajax est une retrouvaille avec son ancien club, car il est passé par le centre de formation d’Amsterdam.

Sous la direction d’Olabe, le club a régulièrement terminé dans le top six de la Liga depuis 2020 et la saison dernière, La Real a atteint les huitièmes de finale de la Ligue des Champions pour la première fois en 20 ans.

Mais cette saison ne se passe pas encore très bien : plus tôt ce mois-ci, la Real Sociedad a gagné contre le FC Barcelone, mais le week-end dernier, elle a perdu le derby chargé contre son rival, l’Athletic Club de Bilbao. Une dixième place actuelle en Liga et une 25e place en Ligue Europa sont décevantes par rapport aux résultats de ces dernières années.

Pour le clubman Olabe, son mandat de directeur à succès à la Real Sociedad prendra fin après cette saison, a-t-il annoncé plus tôt ce mois-ci. Son nom est désormais inextricablement lié aux succès de la Real Sociedad et cela n’est pas passé inaperçu en Europe.

Le Basque serait dans l’intérêt d’Arsenal, même s’il ne souhaite pas faire de commentaire à ce sujet lui-même. « Si quelqu’un pensait que je voulais partir plus tôt à cause d’une autre offre, j’arrêterais tout de suite. Mon engagement avec la Real Sociedad est complet jusqu’à la fin de mon contrat en juin.