WEn voyant Zayn Malik se produire ce soir, il est difficile de l’imaginer dans One Direction, un groupe dont les performances animées remplissaient autrefois les stades du monde entier. Bien sûr, Malik a toujours été timide, à tel point qu’il a fini par quitter le groupe pour « être un jeune de 22 ans normal ». Il s’est aventuré en tant qu’artiste solo et a obtenu un succès à succès avec Pillowtalk, mais a ensuite semblé réticent à continuer à rechercher le succès commercial. Il hésitait également à partir en tournée : il annula ses premières apparitions, invoquant son anxiété et son manque de confiance, et pendant un certain temps, il sembla qu’il ne pourrait plus jamais se produire en live.
Cela a clairement changé. Après avoir initialement reporté la partie américaine de sa tournée suite au décès de son ancien membre du groupe Liam Payne – à qui Malik rend hommage à la fin du spectacle avec une projection qui dit « je t’aime frère » – les fans semblent ce soir ravis qu’il soit de retour sur scène. Le son des cris donne l’impression qu’il pourrait briser les os, et ne faiblit pas alors qu’il se lance dans une série de chansons de son dernier album, le bluesy Room Under the Stairs.
Pourtant, Malik reste un artiste introverti. Contrairement à la présence au galop de son ancien coéquipier Harry Styles, il passe la plupart du temps le set immobile, séquestré derrière un demi-cercle protecteur de moniteurs de scène, ne reculant que pour prendre des gorgées d’une tasse de thé. Il chante principalement les yeux fermés, agrippant le pied du micro comme si sa vie en dépendait. Même lorsque la musique semble appeler à un déhanchement ou à un mouvement de pieds, comme dans le fanfaronnade de Dreamin ou le groove chatoyant de Bordersz, Malik hésite, comme s’il avait peur de se mettre dans l’embarras. « Ça vous plaît ? » demande-t-il avec incertitude. Lorsque la foule répond par des cris, il semble soulagé : « C’est bien. »
Ce serait ennuyeux sans sa voix étonnante : autrefois immaculée, elle a maintenant une magnifique qualité patinée. Il glisse à travers les octaves avec des courses vocales hypnotiques, plongeant dans son fausset pendant It’s You. Son groupe et ses choristes sont également excellents, favorisant une intimité qui donne l’impression d’être tombé sur une jam session accomplie. À la fin, Malik semble aussi s’amuser. Il est peu probable qu’il remplisse à nouveau les stades, mais avec quelques spectacles supplémentaires et peu de confiance, il pourrait devenir un artiste live fascinant.
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