Le gouvernement fédéral veut renforcer la surveillance de Ruag

L’entreprise d’armement de la Confédération suisse a récemment fait la une de nombreux journaux négatifs. Le gouvernement fédéral veut maintenant transformer Ruag MRO, qui était autrefois une société privée, en une nouvelle forme – et la reprendre sous son propre aile.

Christoph Bernet, Benjamin Rosch / ch médias

Le Conseil fédéral souhaite mettre un terme à l’expérience de l’entreprise d’armement fédérale Ruag MRO en tant que société par actions privée. Le gouvernement du Land a décidé mercredi d’examiner d’éventuelles formes juridiques de droit public pour l’entreprise. L’accent est mis sur la transformation en institution de droit public ou en société par actions spéciale de droit public. Une autre option à étudier est la réintégration en tant que département administratif du DDPS du ministère de la Défense.

D’ici fin mai, le DDPS devrait élaborer un modèle de consultation sur la future forme juridique de Ruag MRO. La décision du Conseil fédéral de mercredi s’appuie sur un rapport de Martin Dumermuth, ancien directeur de l’Office fédéral de la justice. Ce rapport arrive à la conclusion que la forme juridique actuelle ne répond plus aux exigences actuelles.

Le rapport recommande « un contrôle politique plus dynamique » de Ruag que ce qui est possible avec une entreprise privée. Ceci est soutenu à la fois par la proximité avec l’armée, dont les commandes représentent plus de 80 pour cent des ventes de Ruag, et par l’évolution de la situation géopolitique.

Quand Ogi voulait vendre le Ruag

Ce qui s’est passé? Pour comprendre cela, il faut jeter un œil aux annales scandaleuses de l’entreprise d’armement suisse.

L’histoire du Ruag est aussi une histoire géopolitique. La chute du mur de Berlin a déclenché la réforme de l’armée en Suisse en 1995. En un rien de temps, les effectifs de l’armée ont diminué de plus de 200 000 hommes, tout comme le budget du département militaire de l’époque. En Suisse, la guerre est passée d’un scénario d’horreur imminent à un modèle économique international potentiellement lucratif.

En conséquence, le président de l’époque, Adolf Ogi, a décidé de privatiser les entreprises industrielles du « Groupe Armement » : cela avait pour but d’attirer des actionnaires. Le 10 octobre 1997, le Conseil national et le Conseil des Etats ont dit oui à la création d’une « société anonyme d’armement » – c’est la naissance de Ruag.

Cependant, malgré une expansion majeure dans l’espace et dans d’autres domaines, Ruag n’a jamais été en mesure de réaliser pleinement ses espoirs d’une industrie d’armement suisse florissante. Le conflit en tant que partenaire technologique d’une armée neutre dans un commerce international d’armes s’est vite révélé trop important pour trouver des investisseurs. Qui plus est : lorsqu’on a appris en 2016 que Ruag avait été victime d’une attaque de pirate informatique d’espionnage, la jeune entreprise a été secouée.

Scandale, dégroupage et nouveaux scandales

Le Conseil fédéral a dû reconnaître qu’«il existe de nombreuses interfaces informatiques entre RUAG et la Confédération». Ou, pour le dire autrement : les activités commerciales internationales de l’entreprise d’armement représentaient un risque pour la sécurité de la Suisse.

Cela a incité le Conseil fédéral à scinder Ruag en deux sociétés différentes. Le Ruag MRO doit se concentrer sur son travail de partenaire technologique de l’armée suisse: réparer les avions, réparer les chars, entretenir les systèmes d’armes. Dans le cas de Ruag International Holding, le gouvernement fédéral a cependant regroupé toutes les parties de l’entreprise dont il n’avait en réalité plus aucune utilité. Cela inclut Beyond Gravity, l’ancienne division spatiale de Ruag avec des sites en Finlande, en Suède, en Allemagne et aux États-Unis. Ou Ammotec, qui fabriquait des munitions.

Ruag International devait être progressivement liquidée. Alors qu’Ammotec a déjà été vendue au groupe italien Beretta, le Conseil fédéral recherche toujours des repreneurs pour Beyond Gravity et d’autres filiales. Du moins jusqu’à récemment : il y a eu récemment des résistances politiques quant à savoir si ces structures d’entreprises devaient rester entre les mains de la Suisse. Lors de la session d’hiver qui débute la semaine prochaine, le Parlement veut également avoir son mot à dire.

Ruag MRO fait également régulièrement la une des journaux. Brigitte Beck, embauchée au poste de CEO en 2022, a dû quitter l’entreprise au bout de quelques mois seulement. Deux apparitions publiques évoquées par ce journal, au cours desquelles elle a rejeté les préoccupations de politique de neutralité concernant les livraisons d’armes à l’Ukraine, lui ont coûté son poste.

Six mois plus tard, le président du conseil d’administration Nicolas Perrin a également dû partir. En particulier, il n’avait pas fait valoir ses arguments dans une controverse autour des chars Leopard 1 stationnés en Italie. Ruag MRO souhaitait en vendre une partie à l’allemand Rheinmetall, qui était censé les commercialiser pour les utiliser en Ukraine. Mais à ce jour, la question de savoir si les chars appartiennent réellement entièrement à l’entreprise d’armement suisse fait l’objet de litiges juridiques.

Le prochain débat fondamental

Surtout, ce chapitre de Ruag, connu sous le nom d’« affaire Tank », suscite aujourd’hui un débat de fond au Conseil fédéral : la forme juridique de Ruag MRO est-elle toujours la bonne ? Dans un rapport, le Contrôle fédéral des finances conclut que les responsabilités dans ce domaine hautement sensible sont très floues.

Qu’il s’agisse d’un établissement public, d’une société à droit spécial ou même d’un office fédéral : après trente ans de faillites successives, il semble y avoir un large consensus sur le fait que la forme actuelle de société par actions ne répond pas aux exigences politiques.

Jürg Rötheli, président désigné du conseil d’administration de Ruag MRO.Image: ch media/sandra ardizzone