« Je fais mon alignement en fonction de ce que je vois sur le terrain, de ce qui est le mieux pour l’équipe et de ce que fera l’adversaire. Il est clair que le Bayern est une équipe qui nous ressemble beaucoup avec un pressing très haut, nous aurons donc besoin de notre gardien pour nous aider à sortir de cette pression. C’était la déclaration de Luis Enrique à Canal +, quelques minutes seulement avant le choc entre le PSG et le Bayern Munich au 5e tour de la Ligue des champions, justifiant l’inclusion surprise de Matvey Safonov à la place de Gianluigi Donnarumma. C’était un choix audacieux de la part du tacticien espagnol, surtout compte tenu de l’enjeu. Mais est-ce que cela a payé ?
Lancé dans le grand bain, l’ancien joueur de Krasnodar – déjà titularisé face à Gérone et totalisant 360 minutes en Ligue 1 – a vite rassuré, notamment dans les situations aériennes. Sur un premier corner tiré par le Bayern, l’international russe (13 sélections), sous pression, s’est parfaitement étiré pour écarter le danger au second poteau (5e minute). Dans la foulée, le numéro 39 des Rouge et Bleu a repoussé un tir à bout portant de Musiala (7e) avant de s’interposer sur une nouvelle occasion de Sané (12e). Un début de match rassurant allait pourtant vite tourner au cauchemar en un clin d’œil. Après un premier dégagement raté et quelques lancements douteux, le gardien de 25 ans a complètement flanché… Gêné dans sa tentative de récupérer un énième corner munichois, il n’a pu que faiblement dévier le ballon, permettant à Kim Min-jae d’adresser l’Allianz Arena. dans l’euphorie (1-0, 38e).
Malgré cette terrible bourde, Safonov a rapidement repris le dessus en réalisant deux arrêts décisifs dans le temps additionnel de la première mi-temps (45+2, 45+3). Profitant de l’inefficacité du Bayern au retour des vestiaires, comme l’ont démontré Musiala (62e), Coman (67e), ou encore Müller (82e), le Russe a ensuite capté une tentative contrée d’Olise (73e) avant de sauver son équipe en déviant encore nouvelle frappe de Musiala sur le poteau (74e). En vain, le mal était déjà fait, et malgré une tentative désespérée sur le dernier corner parisien du match, le droitier d’1,92 m ne parvenait pas à se racheter. Souvent mis sous pression par les joueurs du Bayern, Safonov, noté 5 par la rédaction de FM, a fait preuve d’une trop grande fragilité dans son jeu de jambes, un reproche courant adressé à… Gianluigi Donnarumma.
Avec 41% de passes réussies (13/32) et de nombreux dégagements directs en touche, notamment en première mi-temps, le fraîchement recruté Parisien n’a finalement pas globalement convaincu, et sa prestation sera considérée comme un pari perdu. Présent en zone mixte, João Neves a toutefois refusé de rejeter la faute sur son coéquipier. « Nous sommes une équipe ; ce n’est pas la faute de Matvey Safonov ; ce sont les erreurs de tout le monde, pas seulement celles d’un seul homme. Lorsqu’un attaquant marque, ce n’est pas seulement lui ; c’est toute l’équipe, et il en va de même pour les erreurs. Ce sont des choses qui font partie du football, mais nous sommes un groupe ; nous sommes coéquipiers”, a assuré le numéro 87. Un message similaire a été repris par Luis Enrique, qui a également hésité à désigner son gardien comme le principal coupable de la défaite. « Il y a toujours cette envie de trouver un bouc émissaire. S’il y a un coupable, c’est bien moi. Je suis responsable. Et voilà, vous avez trouvé le coupable. A partir de là, j’accepte toute critique. Une chose est sûre, avec cette nouvelle erreur regrettable, Paris pointe 26ème et a presque déjà fait ses adieux à une qualification directe pour les huitièmes de finale…
