Les régulateurs pétroliers et gaziers de l’État enquêtent sur des informations selon lesquelles des consultants environnementaux auraient falsifié les résultats de tests sur le sol, les eaux souterraines et la contamination dans environ 350 sites du comté de Weld entre 2021 et cet été.
Les informations ont été soumises au nom de certains des plus grands producteurs de pétrole et de gaz du Colorado et visaient à déterminer si les travaux de nettoyage des déversements ou de fermeture des sites pétroliers et gaziers répondaient aux normes de nettoyage de l’État.
La Commission de gestion de l’énergie et du carbone du Colorado, qui réglemente l’industrie pétrolière et gazière, a déclaré mardi que, sur la base de son enquête préliminaire, l’agence est convaincue qu’il n’y a pas de nouveau risque pour la santé publique au-delà des conditions initiales qui ont motivé les travaux.
“L’ECMC a également mis en place des garanties supplémentaires pour empêcher que des données falsifiées soient soumises à l’avenir, notamment en exigeant des documents supplémentaires et en examinant les métadonnées”, a indiqué l’agence dans un communiqué.
L’ECMC a commencé à examiner les résultats des laboratoires au cours de l’été, lorsque les opérateurs ont signalé à l’État une potentielle falsification des informations. Les régulateurs ont ouvert une enquête sur l’ampleur de la situation et les risques potentiels. Les responsables ont déclaré avoir déterminé début octobre que le problème impliquait potentiellement des centaines de cas de soumission de fausses données.
En raison des divulgations volontaires des opérateurs, l’ECMC a déclaré avoir appris que des individus travaillant dans deux sociétés de conseil en environnement de la région de Denver auraient modifié les données de laboratoire qu’ils soumettaient à l’État au nom de leurs clients.
Eagle Environmental Consulting a soumis des données au nom de Chevron USA Inc. et Civitas Resources Inc., selon l’ECMC. Tasman Geosciences a soumis des informations au nom d’Occidental Petroleum, a indiqué l’État.
Joint par téléphone, Eagle Environmental a refusé de commenter. Des messages ont été laissés à Tasman Geosciences.
« Suite à la divulgation des données falsifiées, nous avons immédiatement pris des mesures pour enquêter sur les allégations. Nous tenons les opérateurs responsables du travail de leurs sous-traitants, et j’apprécie leur auto-déclaration et leur coopération à ce jour », a déclaré la directrice d’ECMC, Julie Murphy, dans un communiqué.
L’enquête de l’État pourrait comprendre des mesures coercitives et des amendes. L’agence coopère avec les forces de l’ordre concernant d’éventuelles sanctions pénales et civiles.
Dan Gibbs, directeur exécutif du ministère des Ressources naturelles du Colorado, a exprimé sa déception face aux actions « de quelques consultants auprès des opérateurs pétroliers et gaziers qui ont miné la capacité de l’industrie à respecter ses obligations réglementaires ».
“J’ai toute confiance dans les dirigeants et le personnel de la Commission de gestion de l’énergie et du carbone pour enquêter sur cette falsification et prendre les mesures coercitives appropriées ainsi que pour travailler avec les forces de l’ordre appropriées”, a déclaré Gibbs dans un communiqué.
Il s’agit d’une histoire en développement et sera mise à jour.
