Eddie Howe a exprimé ses inquiétudes concernant la difficulté de Newcastle à trouver le fond des filets, suite à une occasion manquée de s’élever dans le top six de la Premier League.
Les Magpies se sont dirigés vers la rencontre de lundi soir contre West Ham à St James’ Park à la recherche d’une quatrième victoire consécutive toutes compétitions confondues. Une victoire les aurait amenés à un point de Brighton, cinquième ; cependant, ils ont quitté le terrain vaincus, avec un score décevant de 2-0.
Newcastle n’a réussi à marquer que 13 buts en 12 matches de championnat cette saison, un contraste frappant avec leurs impressionnants totaux de 68 et 85 lors des campagnes précédentes.
Interrogé sur le retour de but actuel de l’équipe, Howe a répondu franchement : « Oui, c’est une préoccupation. Je ne peux pas l’édulcorer car marquer des buts est la partie la plus cruciale de notre jeu. Nous devons trouver le chemin des filets, retrouver notre confiance et raviver cette conviction que nous portons depuis si longtemps.
Malgré la rare absence de buts, Howe a noté que l’équipe continue de créer des opportunités, déclarant : « Je pense que c’est toujours le facteur clé. Contre West Ham, nous avons eu des moments où nous aurions facilement pu marquer plusieurs fois.
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Cependant, il a admis que l’équipe n’était pas aussi fluide que lors des sorties précédentes, révélant : “C’est quelque chose que nous devons aborder.”
Dans les 60 premières minutes de l’affrontement, Howe était relativement satisfait de la performance de son équipe, même si celle-ci a encaissé deux buts au cours de cette phase. Tomas Soucek a frappé le premier avec une tête puissante à la 10e minute, suivi par Aaron Wan-Bissaka qui a inscrit son premier but pour les Hammers huit minutes seulement après le début de la seconde mi-temps.
Cependant, la ligne de front de Newcastle a raté son tir, l’attaquant Alexander Isak, qui était sur une séquence de buts consécutifs lors de ses quatre derniers matchs, a connu un match frustrant après avoir vu un but précoce refusé pour hors-jeu.
Trop souvent, l’équipe n’a pas réussi à livrer un ballon final ou une finition de qualité, ce qui a incité Howe, qui s’inquiète de la forme physique des milieux de terrain Bruno Guimaraes et Joe Willock, à chercher des solutions avant leur prochain match contre Crystal Palace en difficulté ce samedi.
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« C’est la question cruciale, n’est-ce pas ? Cela dépend probablement en grande partie de la forme et de l’exécution des joueurs individuels dans ces moments cruciaux », a fait remarquer Howe. « Nous avons eu de grosses occasions lors du match de lundi. Si vous les convertissez, cela tend à créer plus de chances. C’est la nature du football, comme nous l’avons vu contre Nottingham Forest la dernière fois.
Howe a conclu en faisant un clin d’œil à l’importance des objectifs pour reconstruire le moral de l’équipe : « Il n’y a rien de tel que de trouver le chemin des filets pour favoriser la confiance au sein du groupe. Pour moi, la confiance naît du travail acharné à l’entraînement, du raffinement de notre approche et de la répétition de notre plan de match.
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