Stade Al Bayt, Al Khor, Qatar – Par une fraîche nuit de fin d’automne au Qatar, des milliers de fans de football ont convergé vers le stade Al Bayt pour apercevoir l’une des plus grandes icônes sportives de la planète – Cristiano Ronaldo.
La superstar portugaise, 39 ans, et son club de football saoudien Al Nassr étaient en ville pour affronter le club sportif qatari d’Al Gharafa lors d’un match du groupe B d’élite de la Confédération asiatique de football (AFC) de la Ligue des champions.
Malgré la distance entre le stade et la capitale du Qatar, Doha, à 50 kilomètres, le coup d’envoi tardif de 19 heures (16h00 GMT) en semaine et le faible attrait de la compétition pour le fan de football moyen dans ces régions, l’événement a attiré un chiffre stupéfiant de 37 000 spectateurs. soit 12 pour cent de la population totale de cet État du Golfe.
“Ronaldo, puis-je avoir ta chemise?”
Parmi eux se trouvaient quelques milliers de fans fidèles d’Al Gharafa et quelques centaines de supporters itinérants soutenant l’équipe visiteuse – mais une grande majorité étaient des spectateurs non alignés qui se sont simplement présentés pour un rare aperçu de Ronaldo, qui est sans aucun doute l’un des plus reconnaissables. personnalités sportives charismatiques et emblématiques du 21ème siècle.
Au premier rang des supporters se trouvaient des vagues d’enfants d’âges, de nationalités et de loyautés footballistiques variés.
Les répliques des maillots de Ronaldo de ses différents clubs de football – d’Al Nassr au Real Madrid et Manchester United, en passant par son équipe nationale du Portugal – étaient courantes dans les vastes tribunes du stade Al Bayt, portées aussi bien par les enfants que par les adultes.
“J’ai été fan de Ronaldo toute ma vie, alors je suis venu le voir et lui demander son maillot”, a déclaré Noufil Abdel Malik à Al Jazeera avant le coup d’envoi.
Malik, tout juste 12 ans, s’était assuré un siège derrière le banc d’Al Nassr et brandissait une pancarte demandant le maillot de Ronaldo.
La star d’Al Nassr brille lors d’un triomphe crucial en Ligue des champions de l’AFC
Alors qu’aucun des supporters n’a eu la chance de se voir lancer le maillot de Ronaldo, le capitaine d’Al Nassr a donné aux spectateurs un bon rapport qualité-prix, en réalisant une démonstration clinique de victoire avec deux buts alors que son club saoudien s’est imposé avec une victoire 3-1. la nuit.
Ce résultat place Al Nassr au bord de la qualification pour les huitièmes de finale de la compétition. Le club saoudien de Pro League a besoin de deux points lors de ses trois derniers matches de groupe pour progresser dans la compétition.
Après la victoire, Ronaldo a déclaré que ses fans, en particulier les plus jeunes, constituaient une énorme Source de motivation pour continuer à jouer au football mondial, même si l’attaquant vedette à feuilles persistantes a eu 40 ans le 5 février.
“C’est toujours ma motivation de rendre mes fans heureux, en particulier les enfants, car j’en ai quelques-uns à la maison”, a déclaré Ronaldo à Al Jazeera dans ses commentaires d’après-match.
« La passion des enfants est authentique. Ils aiment le football alors j’essaie juste de faire de mon mieux [for them]. Marquer des buts et faire gagner mon équipe.
“Être au Qatar, c’est toujours bien”
Ce match marquait le retour de Ronaldo au Qatar pour la première fois depuis la Coupe du Monde de la FIFA 2022, où il avait mené le Portugal aux quarts de finale.
L’attaquant d’1,87 m a admis que son retour était heureux en ajoutant à son record du monde 915 buts en carrière senior pour un club et un pays.
“Revenir au Qatar est toujours une bonne chose”, a-t-il déclaré.
« Pour voir la passion que les gens ont pour le club, pour le football et pour moi. Je suis heureux d’avoir pu marquer deux buts ce soir et je rentre en Arabie Saoudite un homme vraiment heureux.
Harshveer Singh, un fan de Ronaldo âgé de huit ans, faisait partie des milliers de jeunes supporters venus au stade Al Bayt vêtus de la tenue bleue et jaune d’Al Nassr avec le nom de Ronaldo et le célèbre numéro sept inscrit dans le dos.
“Quand j’ai appris la semaine dernière que Ronaldo serait au Qatar, j’ai demandé à mon père de m’amener ici”, a déclaré Singh.
“Je suis ravi de le voir jouer en live.”
Les jeunes fans ravis de voir Ronaldo en direct
Même les supporters les plus jeunes, dont beaucoup sont probablement restés éveillés bien après l’heure du coucher, ont regardé avec un air hébété Ronaldo afficher sa célébration de marque tandis que le son de « siu » (traduit grossièrement par « oui » en portugais) résonnait dans le stade.
Shahem al-Salem, cinq ans, ne montrait aucun signe de somnolence, même à 21 heures – l’excitation de regarder l’expérience Ronaldo à quelques mètres de distance empêchait l’élève de maternelle de dormir.
« Je ne pense pas que j’irai à l’école demain », remarqua-t-il timidement en jetant un coup d’œil à son père, qui hocha joyeusement la tête.
Pour un match impliquant un club qatari jouant à domicile, la foule a soutenu sans vergogne l’équipe visiteuse et pendant la majeure partie du match, il semblait que ni les supporters locaux ni les organisateurs ne semblaient s’en offusquer.
“Ronaldo a le pouvoir de faire sortir les gens de chez eux et de remplir les stades, peu importe où il joue”, a déclaré Abdallah Abdel Razeq, un ressortissant libanais de 18 ans, après le match.
“Je peux vous assurer que sur les 37 000 personnes présentes dans le stade, au moins 35 000 sont venues uniquement pour le voir.”
