Le nouveau format de la Ligue des champions est plus difficile que son prédécesseur, a déclaré Diego Simeone avant le déplacement de l’Atletico Madrid au Sparta Prague.
Chacune des 36 équipes de la première compétition interclubs européenne doit disputer huit matches de phase de groupes, les huit meilleures équipes se qualifiant pour les huitièmes de finale et les 16 suivantes du classement participant aux séries éliminatoires pour décider qui les rejoindra.
A mi-parcours de la première phase, l’Atleti est modeste 23e avec six points, deux points et trois places au-dessus de ses adversaires de mardi.
Des groupes comme le Bayern Munich, le Real Madrid et le Paris Saint-Germain se retrouvent également 17èmes ou moins, tandis que les packages surprises du Sporting CP, de Monaco, de Brest et d’Aston Villa volent haut dans le top huit.
Simeone estime que le changement de format a eu un effet majeur cette saison, le supercalculateur Opta donnant désormais à son équipe 55 % de chances d’atteindre les huitièmes de finale et seulement 1 % de chances de remporter le trophée.
“D’après ce que nous montrent les résultats et ce qui se passe dans les matchs, je comprends que ce format invite tout le monde à faire encore plus attention”, a déclaré Simeone lundi.
« Une fois que nous aurons avancé et que cette première expérience sera terminée, nous aurons une idée plus claire de ce que nous pensons réellement.
« Ils vous mettent toujours la pression pour gagner. Cela s’est également produit avant, mais maintenant c’est une ligue où tout le monde joue contre tout le monde, et ce n’est facile pour personne.
L’Atletico a renforcé ses espoirs d’éviter l’élimination en revenant au score pour s’imposer 2-1 au Paris Saint-Germain lors de la quatrième journée, grâce à un but de dernière minute d’Angel Correa.
« La Ligue des champions exige le plus de vous. Cela vous oblige à gagner”, a déclaré Simeone, qui a célébré son 700e match en tant qu’entraîneur de l’Atletico le week-end dernier.
Le Sparta, actuellement quatrième de la Première Ligue tchèque, n’a pas réussi à gagner lors de six de ses sept derniers matches toutes compétitions confondues, mais Simeone ne s’attend pas à une sortie de routine.
« Ce sont des adversaires coriaces. À domicile, ils ont un rythme rapide”, a ajouté Simeone. « Je ne peux imaginer aucune autre situation que d’amener ce match là où nous pensons pouvoir faire des dégâts.
« Il arrive souvent que toutes les équipes, à domicile et en début de match, fassent preuve d’intensité et de force.
« C’est logique puisqu’ils le sont avec leurs fans. Il faut s’adapter au rythme de ce départ. Nous sommes à l’extérieur et l’adversaire va pousser très fort.
