En 2024, Léonun thriller de Luc Besson, avec Jean Reno et une très jeune Natalie Portman, est toujours aussi culte. Mais, vu l’époque, le film est, trente ans plus tard, recontextualisé. Si certains, à l’époque, y voyaient une singulière histoire d’amitié, aujourd’hui il n’y a plus de doute sur la nature problématique vous filmez. Une romance aux accents pédophiliques, une relation tordue entre un tueur d’une quarantaine d’années et une jeune fille de 11 ans. Jean Reno, devenu bancable aux USA grâce au film, se souvient son partenaire de l’époque.
Jean Reno : une carrière d’abord en retrait
Jean Reno met du temps à percer. Dans les années 80, on le retrouvait souvent en retrait, sa silhouette massive se détachant de la foule. Comme, en 1985, sa maigre participation à Notre histoire fait par le vétéran Bertrand Blier. A cette époque, l’acteur était loin d’être la superstar qu’il allait devenir grâce au début des années 90.
Le grand public connaît Jean Reno pour cette période faste. On le retrouve dans les comédies populaires, avec Christian Clavier, Opération Corned Beef et Visiteurs. Ensuite, grâce à Léonil a exporté aux Etats-Unis, face à la mégastar Tom CroisièreDans Mission impossibleet le capitaine Robert De NiroDans Rônin. Mais c’est une autre histoire…
L’acteur connaît le succès grâce à Luc Besson
En réalité, Jean Reno gagne peu à peu en notoriété sous l’impulsion de Luc Besson. L’acteur travaille notamment dans l’étrange Métroégalement en 85. Il n’est pas en haut de l’affiche, celle-ci est réservée aux Isabelle Adjani et Christophe Lambert. Reno joue le batteur d’un groupe de rock übercool et super talentueux, notamment dans une scène culte.
C’est finalement Le Grand Bleuun drame d’apnée, en 1988, qui propulse Jean Reno au sommet. Une nouvelle collaboration avec Luc Besson qui devient un film générationnel. Deux ans plus tard, l’acteur incarne les nettoyeurs muets dans le thriller Nikita porté par Anne Parillaud. Son personnage est l’esquisse du célèbre Léon dans le prochain film du même nom.
Jean Reno parle de Natalie Portman dans Léon
1994, Luc Besson se paie une monter avec l’Oncle Sam pour réaliser le rêve américain. Nom de code : Léon. Un thriller, un autre, dans la veine de Nikita. Ici, l’action se concentre sur le tueur à gages dont le prénom n’est plus Vainqueur. Et le massacre de la famille d’un préadolescent, Mathildejoué par Natalie Portman, perpétré par un flic fou joué par l’acteur fou Gary Oldman.
30 ans après, de nombreux spectateurs pointent du doigt relation immorale entre les deux héros. En 95, Les Inrocks évoque une version longue avec une scène de sexe coupée au montage… Le film est mis en parallèle avec la vie de Luc Besson qui épousa une mineure Maïwenn alors qu’il avait 32 ans. Ce dernier dit que Léon serait inspiré par leur romance. 2014, dans l’émission La Parenthèse inattendue, Jean Reno parle de son travail avec Natalie Portman : “Elle avait déjà tout. Je l’aime beaucoup, j’ai beaucoup de tendresse pour elle.» Lors du tournage, la jeune actrice n’avait que 11 ans et demi. Aujourd’hui, elle garde un souvenir traumatisé des fans effrayant de Léon. Pas besoin d’une explication textuelle ici.
