Joe Nelson
BBC Sport
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Lorsque Sandro Tonali est arrivé à Newcastle United l’été dernier, on pensait qu’il renforcerait le milieu de terrain au détriment du talent local Sean Longstaff.
Il a eu un impact considérable lors de la première journée lors de la victoire 5-1 contre Aston Villa, mais a fini par être suspendu pendant la majeure partie de la saison. Puis, au début de 2024-25, il semblait qu’Eddie Howe avait du mal à trouver le bon équilibre, avec un trio composé de Joelinton, Tonali et Bruno Guimaraes qui ne cliquait pas vraiment.
Une large sélection de milieux de terrain n’est pas un luxe que Newcastle s’est offert la saison dernière, l’équipe d’Eddie Howe étant ravagée par les blessures. Maintenant, il doit prendre des décisions difficiles, ce qui signifie parfois laisser Longstaff de côté.
Ces dernières semaines, en accueillant Joelinton sur l’aile, le local de North Shields a été réintégré dans le onze de départ de Newcastle, aux côtés de Guimaraes et Joe Willock.
Cela a abouti à une configuration plus fluide des Magpies et Longstaff joue un rôle crucial dans l’amélioration de la forme de Newcastle.
Cette saison, Newcastle a disputé 11 matchs de Premier League et en a remporté cinq. Longstaff a débuté six matchs, dont les cinq victoires.
L’équipe de Howe a enregistré trois feuilles blanches cette saison – Longstaff a débuté deux de ces matches. Les Magpies ont marqué plus d’une fois lors de trois matches de championnat jusqu’à présent cette saison, Longstaff commençant également ces trois matches.
Cette tendance positive remonte plus loin, puisque le joueur de 27 ans a débuté 30 des 38 matchs de Newcastle en Premier League la saison dernière, en remportant 17 d’entre eux.
Après la victoire contre Villa lors de la première journée, Longstaff est resté sur le banc pour des défaites consécutives contre City, Liverpool et Brighton.
Ramené dans le onze de départ lors d’une victoire 1-0 à domicile contre Brentford, le milieu de terrain est resté dans l’alignement alors que Newcastle enchaînait une séquence de sept matchs sans défaite, marquant 20 buts – dont la mémorable victoire 8-0 contre Sheff Utd. en vedette.
Newcastle a gardé 10 cages inviolées en championnat la saison dernière – Longstaff a débuté neuf de ces matchs. Ils ont marqué plus d’un but en 22 matches – Longstaff en a commencé 20.
En 2022-23, alors que l’équipe de Howe se qualifiait pour la Ligue des champions, leur numéro 36 local a de nouveau joué un rôle central. Longstaff n’a perdu que deux fois sur 28 départs au cours de cette campagne. Newcastle a gardé 14 feuilles blanches, dont 12 lorsque le milieu de terrain a débuté.
Les statistiques ne mentent pas. Longstaff a été un rouage crucial dans la machine de Howe depuis qu’il a pris la tête des Magpies, tant en attaque qu’en défense, et il continue d’être un héros local méconnu dans les rangs.
