NEW-YORK — Barbara Taylor Bradford, une journaliste britannique devenue une sensation éditoriale à l’âge de 40 ans avec la saga « A Woman of Substance » et qui a écrit plus d’une douzaine d’autres romans vendus à des dizaines de millions d’exemplaires, est décédée. Elle avait 91 ans.
Bradford est décédée dimanche à son domicile de New York, a déclaré lundi un porte-parole.
En commençant par « A Woman of Substance », publié en 1979, Bradford publiait en moyenne près de un livre par an et était l’une des écrivaines les plus populaires et les plus riches au monde, sa valeur nette étant estimée à plus de 200 millions de dollars et sa renommée si élevée que son image apparaissait sur un timbre-poste en 1999. En 2007, la reine Elizabeth II lui a décerné un OBE (The Most Excellent Order of the British Empire).
Ses livres ont été publiés en 40 langues et vendus à plus de 90 millions d’exemplaires dans le monde.
Avec des titres comme « Breaking the Rules » et « Act of Will », elle s’est spécialisée dans les histoires de femmes luttant pour l’amour et le pouvoir dans un monde d’hommes. Son livre préféré était « Les femmes de sa vie », inspiré de la fuite de son mari face aux nazis.
Bradford a été marié pendant 56 ans au producteur de films d’origine allemande Robert Bradford, décédé en 2019.
Originaire de Leeds, dans le West Yorkshire, elle était enfant unique dans une famille ouvrière qui aimait très tôt les livres. Lorsqu’elle était petite, elle a fait publier une histoire dans un magazine local. À 16 ans, elle quitte l’école contre la volonté de ses parents pour devenir journaliste pour le Yorkshire Evening Post. Au cours des 30 années suivantes, elle travaillera comme rédactrice de mode pour le Woman’s Own Magazine, couvrira divers sujets pour le London Evening News et, aux États-Unis, rédigera une chronique syndiquée sur le design d’intérieur.
Même si elle écrivait des histoires et des livres de conseils pour enfants, les romans étaient son rêve. « A Woman of Substance » était une chronique multigénérationnelle des difficultés et des triomphes du baron du commerce de détail Emma Harte, qui figurera dans plusieurs autres romans de Bradford. Le livre s’est vendu à plus de 30 millions d’exemplaires et a servi de base à une mini-série télévisée de 1984 mettant en vedette Jenny Seagrove dans le rôle de la jeune Emma et Deborah Kerr dans le rôle d’Emma tard dans la vie.
“Et si vous voulez rencontrer la vraie Emma, rencontrez-moi”, a déclaré Bradford au Telegraph de Londres en 2009. “Emma a dû être dure et impitoyable par moments : mais moi aussi. Je dois l’être, en tant que femme d’affaires. Et je suis une sacrément bonne femme d’affaires.
Bradford et Emma Harte n’étaient pas seulement liés par l’argent : tous deux avaient des secrets de famille. Jeune femme, Emma est tombée enceinte d’un homme qui a refusé de l’épouser et a donné naissance à une fille. Des années plus tard, Bradford apprit par l’intermédiaire de son biographe que sa propre mère était née hors mariage. On pense maintenant que le grand-père maternel de Bradford était Frederick Oliver Robinson, deuxième marquis de Ripon et propriétaire du domaine Studley Royal dans le Yorkshire, qui est maintenant un site du patrimoine mondial.
Seagrove, qui s’est liée d’amitié avec Bradford après avoir joué dans la mini-série, l’a décrite comme une « puissance de glamour et de chaleur » et une « force de la nature » qui est restée fidèle à ses racines.
“Le succès n’a jamais dilué sa chaleur et son humour ni sa capacité à interagir avec tous ceux qu’elle rencontrait, qu’il s’agisse d’une femme de ménage ou d’une princesse”, a déclaré Seagrove. « Elle n’a jamais oublié qu’elle n’était qu’une fille du Yorkshire qui travaillait dur et réussissait. RIP cher ami.
Bradford avait une routine d’écriture stricte : au travail derrière sa machine à écrire IBM Lexmark à 6 heures du matin, pause vers 13 heures, puis retour à l’écriture jusqu’à 18 heures au plus tard. Selon une biographie autorisée de 2006, « La femme de substance » de Piers Dudgeon, Bradford s’est plus que adaptée à sa fortune de la quarantaine, vivant dans un appartement de 5 300 pieds carrés surplombant l’East River de Manhattan, collectionnant des œuvres d’art impressionnistes et dégustant des recharges de champagne rosé versé par son Marocain. majordome. Lorsque les Bradford ont mis leur appartement en vente en 2010, le prix demandé était d’un peu moins de 19 millions de dollars. (Ils l’ont vendu à Uma Thurman en 2013 pour 10 millions de dollars).
Au fil des années, elle rencontre de nombreuses autres célébrités. Bradford s’est lié d’amitié avec Sean Connery avant son apparition dans son premier film de James Bond et se souvient lui avoir conseillé, heureusement en vain, de perdre son accent écossais s’il voulait réussir.
À peu près au même moment, elle rencontre un collègue journaliste du Yorkshire Evening Post. Il était «dégingandé et échevelé à cause de l’acné» et essayait de lui parler même après qu’elle lui ait refusé un rendez-vous au cinéma.
Il s’appelait Peter O’Toole.
“Des années plus tard, (le rédacteur en chef de l’Evening Post) Keith Waterhouse et moi étions à un événement où le producteur Sam Spiegel a présenté la star de son nouveau film”, a-t-elle déclaré au Guardian en 2021. “Le plus bel homme que j’ai jamais vu est sorti. , habillé en Lawrence d’Arabie. Keith a dit : « Tu n’aurais pas aimé aller au cinéma avec lui maintenant ? » Je ne me suis jamais remis de la transformation de Peter.
