Ferrari a encore explosé à Las Vegas à un moment clé de la saison pour l’écurie italienne, qui n’a plus remporté de titre depuis 2008.
Contre toute attente devancé par Mercedes, la gestion de course avec Carlos Sainz et Charles Leclerc a également été très mauvaise ce qui a déclenché la colère brutale du Monégasque contre son équipier sans que l’Espagnol soit vraiment coupable de quoi que ce soit.
Comment Ferrari a opposé Charles Leclerc à Carlos Sainz
Ferrari avait marqué la course de Las Vegas comme le lieu où elle chercherait à porter le coup final à McLaren dans la lutte pour le Championnat du Monde des Constructeurs.
Et malgré de bons points marqués, l’équipe basée à Maranello a été complètement surclassée par George Russell et a également « aidé » Lewis Hamilton depuis le mur des stands à se frayer un chemin vers la P2. Même si Hamilton aurait sûrement atteint cette position sans l’aide de Ferrari, tôt ou tard.
La course a commencé avec Russell détenant la P1 depuis la pole position et Sainz souffrant d’un peu de patinage des roues sur la partie sale de la grille, ce qui l’a obligé à défendre sa position contre Pierre Gasly à l’extérieur du virage 1, laissant à Leclerc de la place pour l’autre. Pilote Ferrari pour passer de P4 à P2.
Durant les premiers tours, Leclerc a poussé fort pour tenter d’attaquer Russell. Il n’a pas réussi. De son côté, Sainz a préféré conserver l’écart avec son équipier, profitant du manque de rythme de Pierre Gasly pour mieux soigner ses pneumatiques, qui dès les premiers instants de course montraient déjà des signes de grainage.
À partir du 7e tour, Leclerc a subi une chute brutale de ses performances en crevant ses pneus en tentant de rattraper Russell. Sainz l’a dépassé au début du 8e tour dans la ligne droite principale. Verstappen a fait de même avec le Monégasque au 9e tour pour atteindre la P3.
Russell a continué à creuser l’écart sur Sainz à plus de cinq secondes au 10e tour. Les deux Ferrari souffraient clairement de graining, le pilote Mercedes et Verstappen gérant mieux les pneus dans cette première phase de course.
Leclerc a été le premier pilote du groupe de tête à rentrer aux stands. Et avec la menace d’une attaque de Verstappen sur piste ou dans les stands sous la forme d’un contre-dépouille, Sainz s’est également arrêté un tour plus tard pour monter le pneu dur pour la première fois de la course.
L’Espagnol s’en sort devant Leclerc. Mais en s’arrêtant si tôt, Leclerc et Sainz se sont retrouvés dans le trafic derrière le groupe composé de Kevin Magnussen, Valtteri Bottas et Franco Colapinto.
Verstappen, qui s’est arrêté au 12e tour, avec un superbe arrêt au stand de seulement deux secondes, a réussi à sortir juste devant l’Argentin qui a gardé Sainz derrière pendant presque tout le tour, tandis que Verstappen s’est également débarrassé de Bottas et Magnussen. Avec la disparition du trafic pour Ferrari, l’écart entre Verstappen et Sainz dépassait les trois secondes.
Pendant ce temps, en tête se trouvait Lewis Hamilton qui profitait de l’air pur pour tirer le meilleur parti de ses pneus medium et ainsi avoir un avantage pneumatique dans les relais suivants. Quelque chose qui lui a permis d’éviter le trafic et aussi de sortir des stands avec un écart de seulement trois secondes sur les deux Ferrari et avec seulement Lando Norris entre elles.
Sainz a poussé pour réduire l’écart avec Verstappen et Hamilton s’est débarrassé de Norris pour passer à un peu plus d’une seconde derrière Leclerc au 17e tour. Sainz a continué à pousser mais n’a pas pu réduire l’écart avec Verstappen à moins de deux secondes.
Alors qu’il continuait à attaquer pour maintenir le rythme qu’il n’avait pas avec les pneus durs, Sainz a encore souffert du graining, comme Leclerc l’a fait pendant les 10 premiers tours en essayant de dépasser Russell. La baisse de performance n’a pas été aussi directe qu’avec les pneus médiums, mais l’Espagnol a clairement résisté à Leclerc et Hamilton, qui avaient tous deux un rythme nettement meilleur.
Au 24e tour, Leclerc était encore à deux secondes de Sainz et en deux tours, il était dans la zone DRS et avait beaucoup de rythme pour dépasser. Pour ne pas gêner son coéquipier en piste, Sainz a obéi aux ordres de l’équipe depuis le mur des stands de laisser passer Leclerc et a rapidement demandé à Ferrari de le ramener aux stands, sachant que le dépassement de Hamilton était également inévitable sous la forme d’un contre-dépouille ou sur la piste.
Riccardo Adami, l’ingénieur de course de Sainz, a confirmé l’arrêt aux stands à l’Espagnol : “Pit confirm and box” et juste au moment où il s’apprêtait à rentrer aux stands à la fin du 27e tour, ils ont annulé l’arrêt au stand au dernier instant : “restez à l’écart, reste dehors !’ dans le plus pur style Hamilton et Bono lors du Grand Prix d’Allemagne 2018, où Lewis a reçu une réprimande pour avoir dépassé la ligne blanche de l’entrée dans la voie des stands.
Ce n’était pas une pénalité dans ce cas, tout comme ce n’était pas une pénalité pour Sainz à Las Vegas parce qu’ils n’ont jamais réussi à entrer dans la voie des stands et parce que le retour à la « piste » ne s’est pas fait de manière dangereuse.
L’ingénieur de course de Sainz a déclaré à la radio que l’équipe des stands “n’était pas prête” à ce moment-là à effectuer ce deuxième arrêt aux stands indispensable, même lorsque Carlos avait déjà freiné avant d’entrer dans la voie des stands, comme nous pouvons le voir dans ce prochain graphique. .
Nous estimons que le temps perdu par Sainz pour cette seule manœuvre était d’environ trois secondes. De cette façon, Ferrari a cédé la position de Carlos à Hamilton qui s’est arrêté pour compléter l’undercut. Sainz s’est arrêté un tour plus tard et est sorti derrière Hamilton de plus de 3,4 secondes avec un arrêt aux stands de 2,2 secondes.
Leclerc, en restant sur la bonne voie, était également voué à perdre la position face à Hamilton. Ferrari a donc prolongé le deuxième relais du pilote monégasque juste pour tenter de le faire passer devant Sainz au pit stop en profitant du temps perdu par Sainz au 27e tour. Et voici venu le deuxième des gros malentendus sur le mur des stands Ferrari. .
Riccardo Adami a dit à Sainz “de ne pas mettre Charles sous pression” à sa sortie des stands, car Ferrari s’attendait à ce que Leclerc soit en tête. Au lieu de cela, Bryan Bozzi, l’ingénieur de course de Leclerc, a informé par erreur le Monégasque que Sainz “n’allait pas le dépasser, mais il allait être très proche”.
Un message que Bozzi clarifiera plus tard lorsque Carlos avait déjà dépassé Charles en disant : “on lui a dit de ne pas te mettre de pression”, réalisant que c’était bien le message qu’il aurait dû transmettre à Leclerc auparavant. Le seul et véritable message que Sainz a réellement reçu d’Adami.
Leclerc est sorti des stands juste légèrement devant Sainz après un arrêt aux stands de 2,9 secondes – sept dixièmes plus lent que celui de Sainz qui a définitivement fait la différence – et avec un train de pneus durs neufs à froid. Leclerc sort avec très peu de traction et Sainz le dépasse sans aucune difficulté car il avait les pneus déjà chauds et le DRS activé.
Il a doublé sans lui mettre de pression, comme on le lui avait demandé. De cette façon, Leclerc a subi non seulement l’undercut de Hamilton mais aussi celui de son coéquipier.
Un équipier qui lui a donné la position en piste alors qu’il a bel et bien reçu cet ordre et qui a respecté le seul ordre qu’il a reçu de ne pas le mettre sous pression. Quelle était l’intention de Leclerc ? Qu’en plus de lever le pied de l’accélérateur à cause d’un très mauvais appel de l’équipe quelques tours auparavant, il a également dû le lever pour se laisser dépasser alors qu’il arrivait visiblement avec beaucoup plus de vitesse dans la ligne droite ?
Si quelqu’un est responsable de cela, c’est bien Ferrari. Ils auraient pu arrêter Leclerc au 27e tour pour couvrir l’undercut de Hamilton, sacrifiant Sainz avec des pneus morts et le laissant en piste pour un autre tour.
Le fait est qu’avec un doublé Mercedes pratiquement confirmé après le dernier arrêt au stand, l’objectif de Ferrari était d’atteindre la dernière place du podium occupée par Max Verstappen. Avec des pneus plus frais et beaucoup plus de rythme, le pilote Red Bull ne cherchait pas non plus à user ses pneus, puisque son objectif était de décrocher son quatrième championnat en terminant devant Lando Norris.
Au 42e tour, Sainz a réussi à dépasser Verstappen avec une bonne manœuvre au freinage au virage 5. Le pilote Red Bull est resté dans la zone DRS de l’Espagnol pendant deux tours supplémentaires, ce qui n’a pas aidé Leclerc à dépasser également le pilote néerlandais.
Mais Sainz, après avoir atteint le podium, ne pouvait pas non plus risquer ses pneus pour faire la même chose que lors du deuxième relais. Si quelqu’un devait prendre un risque à ce moment-là, c’était bien Leclerc, qui avait également plus de rythme et une voiture avec une vitesse de pointe plus élevée que Verstappen.
Finalement, le pilote monégasque a dépassé Verstappen pour confirmer P3 et P4 pour Ferrari. Le meilleur résultat qu’ils visaient étant donné le rythme incroyable de Mercedes associé à la meilleure gestion des pneus du W15, tant sur les médiums que sur les durs.
Cependant, l’équipe italienne a rendu la tâche particulièrement facile à Hamilton pour prendre la P2 en ne couvrant pas la position au 27e tour alors que Sainz devait s’arrêter comme on lui avait dit. Ils auraient pu lui causer encore plus d’ennuis s’ils avaient mieux géré la dernière moitié de la course.
Sainz s’est remis d’un très mauvais départ et était le pilote Ferrari avec le meilleur rythme global de la course.
Sainz a fait ce qu’on lui demandait à la radio pour aider Charles quand il le pouvait dans une logique de compétition et a décroché un nouveau podium sans se livrer à la soumission que beaucoup attendent de lui tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’équipe.
Une affirmation selon laquelle lorsqu’il l’a, il est toujours critiqué pour son manque de compétitivité et lorsqu’il ne l’a pas, il est également critiqué parce qu’il est considéré comme un mauvais coéquipier. Il semble que quoi qu’il fasse, Sainz ne sera jamais jugé de manière positive à moins qu’il ne passe un week-end parfait comme il l’a fait au Mexique ou en Australie.
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Charles Leclerc a exprimé sa frustration sur Sainz à la radio, affirmant qu’il était fatigué d’être toujours aussi « gentil » ou « respectueux » envers son coéquipier. Mais est-ce que quelqu’un croit vraiment que Sainz aurait pu faire quelque chose de différent dans cette course sans ressembler à une « marionnette » conçue uniquement pour servir Leclerc et Ferrari ?
Et pas seulement dans cette course. À mon avis, Sainz a été un gentleman et n’a jamais hésité à aider son coéquipier ou son équipe lorsqu’on lui a demandé de collaborer au cours de toutes ces quatre années avec Ferrari.
Cependant, lors de ses dernières courses en rouge, il est logique de penser qu’il n’acceptera aucun ordre absurde si cela l’empêche également de remporter des podiums ou des victoires. Surtout quand le résultat final pour l’équipe qui est encore en lutte pour le Championnat aurait toujours été le même.
Leclerc n’aura pas Sainz à ses côtés l’année prochaine. C’est peut-être un soulagement pour lui étant donné sa colère face au pilote espagnol qui termine devant lui.
Ou qui sait, peut-être qu’il sera encore plus en colère quand ce ne sera pas Carlos à côté de lui mais Lewis Hamilton en rouge. Et je suis convaincu, et je pense que nous sommes presque tous d’accord, que le comportement de Lewis n’aura rien à voir avec le comportement de Carlos au cours de ces années en tant que coéquipier de Charles chez Ferrari.
Avec tout cela, Ferrari compte désormais 24 points de retard sur McLaren au Championnat. L’équipe italienne a perdu 12 points au cours d’un week-end où elle espérait probablement encore plus.
Avec seulement le Qatar et Abu Dhabi à disputer et 103 points au maximum en jeu, la lutte s’annonce passionnante mais Las Vegas était sûrement le scénario le plus favorable pour faire la différence.
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