DENVER—Michael Malone est désormais l’entraîneur-chef le plus vainqueur du livre des records des Denver Nuggets, remportant la victoire 433 après la victoire de l’équipe 127-102 contre Los Angels samedi – un triomphe approprié étant donné que Malone est le seul homme à vaincre les Lakers.
Malone, 53 ans, en est à sa dixième année à la tête des Mile High City Hoopers et a mené l’équipe à son seul championnat NBA. Les Nuggets ont connu sept saisons consécutives victorieuses et devraient en faire huit cette saison. Il est la seule icône de la franchise d’entraîneur que Nikola Jokic ait jamais connue et le style brut de Denver résonnera avec la franchise bien au-delà de l’époque où Malone était en marge.
Malone a dépassé la marque de Doug Moe de 432 victoires avec la dernière victoire des Nuggets. Moe a entraîné l’équipe de 1980 à 1990, définissant ce qu’était l’âge d’or des cerceaux de Denver avant le mandat de Malone. Les équipes de haut en bas de Moe, dirigées par Alex English dans des maillots arc-en-ciel, sont une image durable
Moe a mené la franchise jusqu’en finale de conférence en 1984-1985, où l’équipe a perdu contre les Lakers. Une histoire trop familière dans l’histoire des Nuggets où le point culminant de la franchise était de perdre contre Los Angeles lors de la finale ouest. Ils l’ont fait en 2008-09, lorsque la meilleure équipe de George Karl s’y est affrontée contre les Lakers. Karl a entraîné les Nuggets à 423 victoires au cours de ses neuf années à la barre. Malone a été le premier à franchir cette barrière, bien que les Nuggets aient perdu lors de leur première finale de conférence contre les Lakers à son époque. Ils sont revenus quelques années plus tard et ont balayé les Lakers en route vers le championnat 2023, puis ils ont de nouveau dominé Los Angeles un an plus tard lors des séries éliminatoires de 2024.
Malone compte 44 autres victoires à Denver pendant les séries éliminatoires, ce qui est de loin le plus grand nombre parmi tous les entraîneurs.
Malone sera connu comme le sifflet à côté de l’éclat de Jokic, le patron du banc pour tous les moments incroyables de Jamal Murray et toutes les fois où les Nuggets ont réussi des choses improbables : la victoire à sept dans l’Utah, les multiples retours 3-1 et le l’attitude de ne jamais dire et de mourir qui a porté. A part, sans Malone qui sait si Jokic débute un jour en NBA ou comment il évolue. On pourrait en dire autant de Murray et Michael Porter Jr, dont le trio compte déjà parmi les plus grands joueurs de l’histoire de l’équipe.
L’entraîneur est sous contrat jusqu’à la saison 2026-27, donc Malone pourrait absolument briser la marque de longue date de Moe. Même si entraîner Denver à remporter un titre était la meilleure réussite d’entraîneur de l’histoire de la franchise, en obtenir un deuxième pourrait être encore plus doux et plus difficile.
Malone a été embauché après deux ans à la tête des Kings, où il a été congédié. Auparavant assistant de longue date dans la NBA, son père a été entraîneur toute sa vie. Le fils restera dans l’histoire du sport de Denver aussi longtemps qu’il jouera au basket-ball.
Le 432 de Moe est accroché aux chevrons de Ball Arena depuis des années, c’est un signe que Malone verra probablement son décompte final accroché aux côtés du n°15 de Jokic un jour.
pas assez de gens parlent de ça iykyk
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– Jake Shapiro (@shapalicious.bsky.social) 22 novembre 2024 à 20h35
