VIENTIANE, Laos — Les femmes et la diversité raciale sont essentielles à la force des forces armées américaines, a déclaré le secrétaire à la Défense sortant Lloyd Austin dans une interview exclusive avec NBC News alors qu’il se prépare à quitter prochainement le poste militaire le plus élevé après quatre ans.
« J’ai passé 41 ans en uniforme, trois longues missions en Irak, une en Afghanistan, et partout où je suis allé sur un champ de bataille, il y avait des femmes dans notre formation », a déclaré Austin. « Je vous dirais que, vous savez, nos femmes sont les meilleures troupes du monde. Franchement, certains des meilleurs au monde.
Le choix du président élu Donald Trump pour le poste de secrétaire à la Défense est Pete Hegseth, un ancien major de la Garde nationale dont les commentaires passés sur les femmes au combat ont soulevé des questions et des inquiétudes.
Hegseth a déclaré dans un podcast publié ce mois-ci que l’armée « ne devrait pas avoir de femmes dans des rôles de combat » et que « les hommes occupant ces postes sont plus capables ».
Les femmes représentaient 17,5 % des forces actives de l’armée américaine et 21,6 % de la réserve sélectionnée en 2022, a indiqué le ministère de la Défense dans un rapport de novembre dernier.
«Ils ont un impact sur la préparation. Ils nous rendent meilleurs. Ils nous rendent plus forts. Et encore une fois, ce que j’ai vu de nos femmes est assez incroyable, et je ne le suis pas – ce n’est pas une hyperbole. C’est un fait », a déclaré Austin.
Hegseth a également déclaré qu’il souhaitait que l’armée soit purgée des responsables « réveillés » qui soutiennent les initiatives en matière de diversité, d’équité et d’inclusion.
Austin a déclaré qu’il ne spéculerait pas sur ce qui se passerait, mais il a souligné le rôle de la diversité dans l’armée et a déclaré qu’elle restait une méritocratie.
« Nous sommes une nation diversifiée et nous allons le rester. Notre armée restera une armée diversifiée », a déclaré Austin.
Hegseth doit encore être confirmé par le Sénat, que les Républicains contrôleront pendant les deux prochaines années, à moins que des circonstances extraordinaires comme une nomination pendant une période de suspension ne se produisent.
Austin n’a pas donné son avis sur le choix de Hegseth par Trump.
“Le président élu a la possibilité de nommer toute personne de son choix pour n’importe quel poste, et vous savez, nous respectons certainement cela”, a déclaré Austin.
Trump a également déclaré qu’il pourrait essayer de déployer l’armée pour l’aider à mener à bien ses projets d’expulsions massives de personnes vivant aux États-Unis sans autorisation. Lorsqu’on lui a demandé dans une interview au magazine Time en avril si son plan incluait le recours à l’armée, Trump a répondu que « ce serait le cas ».
Austin n’a pas voulu commenter les plans ou les intentions de Trump, mais il a déclaré que la loi est « bien définie » en termes de « comment nous employons nos militaires, nos forces armées ».
« Et j’ai confiance en nos hauts dirigeants : ils prendront toujours les bonnes décisions et feront les bonnes recommandations à leurs dirigeants », a-t-il déclaré.
Concernant la guerre en Ukraine, l’administration Biden sortante a récemment accordé à l’Ukraine la permission d’utiliser l’ATACMS fourni par les États-Unis, un type de système de missile balistique, en Russie pour des frappes limitées. Le président russe Vladimir Poutine a officiellement abaissé mardi le seuil d’utilisation de l’arme nucléaire par son pays, le ministère de la Défense ayant annoncé que l’Ukraine avait mené sa première frappe sur le territoire russe en utilisant des armes à longue portée fournies par les États-Unis.
Austin a déclaré qu’à mesure que la guerre – qui a commencé lorsque la Russie a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022 – a évolué, « notre approche pour les soutenir a également évolué au fil du temps ».
Il a déclaré que les États-Unis savaient depuis des semaines que la Russie « réorganisait » sa politique en matière d’utilisation des armes nucléaires, mais il a ajouté qu’il ne voyait pas de « changement dans leur posture de force stratégique ».
« Nous continuerons à rester vigilants à cet égard. Mais à ce stade, non, je ne vois aucune indication d’une intention imminente d’utiliser des armes nucléaires », a-t-il déclaré.
Austin a également déclaré que l’armée américaine estime qu’environ 10 000 soldats nord-coréens se trouvent dans la région russe de Koursk, où la Russie se prépare à tenter de reprendre les terres qu’elle a perdues, mais qu’elle n’a pas encore vu de troupes nord-coréennes combattre aux côtés des troupes russes.
“Nous pensons que ces troupes seront intégrées dans des formations russes, et j’ai toutes les raisons de croire que nous les verrons au combat dans un avenir pas trop lointain”, a-t-il déclaré. “Je pense que l’intention est là, mais nous ne l’avons pas encore vu.”
Austin, un général quatre étoiles qui commandait le Commandement central américain, a été nommé secrétaire à la Défense par le président Joe Biden et a prêté serment le 22 janvier 2021.
